Роман развивался стремительно – у бравого офицера Коли был за спиной большой опыт общения с противоположным полом, а Азалия никогда в жизни не видела таких мужчин.
Такого можно было встретить только в сказке, обязательно на белом коне и с короной на голове. Но вот беда – чтобы конь остановился как раз у твоего двора, надо и самой быть не меньше, чем принцессой. Чтобы замок у тебя был с высокими стенами, стрельчатыми окнами, чтобы сад с беседками и гротами, стража у ворот.
Азалия понимала, что до принцессы ей, как до луны. Замок заменял бабулин домик-развалюха из одной комнаты и маленькой кухоньки. Окна, чтобы не терять тепло, узкие и низкие. Вместо сада старая яблоня, вместо стража – кудлатая собака во дворе.
От этих грустных мыслей принца захотелось ещё больше. Чтобы на коня посадил и во дворец свой увёз. И пусть конюх и скотник останутся далеко-далеко, как страшный сон.
Всё хорошее когда-нибудь кончается, отпуск Николая тоже подходил к концу. Прощались долго и тяжело. Азалия рыдала в три ручья, цеплялась любимому за шею и умоляла увезти с собой. Коля неловко переминался с ноги на ногу, смотрел на часы – автобус в райцентр ходил два раза в день, утром и в обед. Утренний уже уехал, а на обеденный никак нельзя было опаздывать – вечером поезд. Коля обещал, что в следующем году обязательно приедет, уговаривал не плакать и клялся не забывать.
Николай уехал. Лето прошло, Азалия с бабулей выкопали картошку, выдергали морковку и свеклу. Осталось снять и засолить позднюю капусту, и конец огородному сезону….
Азалия, на ходу отряхивая ладони от влажной земли, вошла в дом. Вдохнула аромат жареных с луком мелких рыбёшек, зажала рот и пулей вылетела во двор. Бабуля перевернула на сковороде следующую партию рыбы, посмотрела в окно. Так и есть. Азалия, бледная, на нетвёрдых ногах остановилась у уличного умывальника и плескала в лицо водой.
- Ох, грехи мои тяжкие, - вздохнула бабуля.
Распахнула пошире оба окна, убавила огонь под сковородкой и полезла в погреб.
Достала пыльную банку с солёными огурцами, картошки. Пока внучка возилась во дворе, дожарила рыбу и проветрила кухню. Азалии сварила картошки.
- Садишь, ешь, - бабуля положила на тарелку несколько горячих картофелин, парочку огурцов. – Эх, Азалька, Азалька, никак и ты по материной дорожке пойдёшь.