— Я просто решила зайти, чтобы поздороваться, — объясняет она с грустью, просачивающейся в ее глаза. — Теперь я буду тут учиться. Я только что заехала в общежитие.
Она делает шаг вперед, ближе ко мне, и я не выдерживаю. Переведя взгляд с ее лица, я цепко осматриваю ее тело.
Когда я видел ее в последний раз, она была еще ребенком. Младшая Дашкина сестра, с волосами заплетенными в косы и куклами в маленьких ручках. Я хорошо помню, как она оплакивала потерю своей старшей сестры и родителей, а я оплакивал потерю своего мира.
Она больше не ребенок. Теперь она девушка, ее бедра покачиваются из стороны в сторону, когда она подходит ближе. Я тяжело сглатываю, когда чувствую ее запах. Эта какой-то экзотический и одновременно запретный аромат. Я заставляю себя поднять голову и посмотреть ей в глаза. Может, она и взрослая, но в моих глазах она всегда будет младшей сестрой моей невесты.
— Значит, учится, будешь — зачем-то повторяю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
— Да, готовлюсь к началу занятий и жду с нетерпением, — радуется она.
— Просто невероятно... Я имею в виду... Ты уже совсем взрослая, идешь на высшее... здесь. Это здорово, — говорю я, спотыкаясь о собственные слова, потому что не хочу сморозить какую-нибудь глупость.
— Да, я и сама не могу в это поверить. Но я рада, что это происходит, рада тому, что иду вперед. Общежитие, кстати, очень хорошее, и мне нравится моя соседка.
— Это замечательно. Я рад, что тебе здесь нравится. У нас, кстати, отличные педагоги... и новый декан просто замечательный, как я слышал.
На мою шутку она начинает тихонько хихикать, этот звук резонирует во мне, и я не понимаю, что он делает со мной. Он будоражит что-то внутри, что-то, чего я не чувствовала так давно, что и не помню, что это. Вытеснив это чувство, я пытаюсь взять себя в руки и встаю немного прямее.
— Я слышала то же самое, — она улыбается. — Кстати, поздравляю с повышением.
— Спасибо, а я тебя с поступлением.
Какое-то время мы просто смотрим друг на друга, никто из нас не произносит ни слова. Меня одолевает странное чувство, что она воспринимает меня так же, как я ее, с чувством теплоты и ностальгии.
— Ну, я, наверное, лучше пойду. Нужно подготовиться к занятиям и все такое, — говорит Ника, нарушая неловкое молчание.
— Да, удачи, и дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — любезно предлагаю я, но какая-то часть меня уже жалеет, что я сделал это.