Довольно быстро удалось узнать, что маг-артефактор с дальней поездки вернулся. Не один, а с девушкой. От мыслей, кто эта особа, зубы скрипели от злости.
— Рэйманд! Мы не можем объявить войну Альянсу из-за женщины! Даже если это райли! Не будь мальчишкой, — ругался отец, когда он пришёл к нему после сражения. — Я принёс тебе клятву и, ты понимаешь, что навредить ни тебе, ни Эминель я не смогу. И не хочу! Но послушай императора, если не хочешь слышать отца! Ты поставишь под удар миллионы жизней, пойми!
И Рэйманд слушал, и понимал, что находится в глубокой... В общем, в больших неприятностях.
У Эминель Равиен не было статуса его невесты. Она не была знатной подданной государства. У них не было помолвки, да она даже не ответила согласием на его предложение!
Никто ничего не знал об их отношениях. Была и была рядом с ним на балу девушка. Сколько таких миловидных особ, связанных контрактами, сопровождает знатных и богатых мужчин Аввалийской империи? Контракта, кстати, не было тоже, чтобы его предъявить.
Альянс в лице мага нагло плюнул драконам в лицо и теперь подсмеивался, пребывая в уверенности, что Аввалийская империя стерпит этот плевок. Не стерпит, смоет, но потом окунёт человеческого герцога в дерьмо и смешает его слёзы с кровью.
Оставалось думать, как попасть в Альянс, под каким предлогом и как выманить Исгана из его собственного дворца, чтобы с ним разобраться раз и навсегда.
— Отправим запрос в Палату, будем настаивать на приглашении. Они обещали провести совместные учения ещё в прошлом году, — предложил император. — Это будет повод попасть на их территорию вместе с войском.
Но где официальный визит, а где герцог и Эминель?
А пока разослали письма с гонцами, пытаясь надавить на существующие связи, его разведка занялась поисками родителей Эми. Тех, что отправили маленькую ведьму в Шапеду, обеспечили ей содержание, в надежде спрятать райли от чужих глаз и проблем. Имена Рано и Кати Равиен могли быть не настоящими, предстояло чуть потрудиться.
Смеркалось. Прошёл ещё один день без любимой. Вот она была совсем рядом, ещё немного и состоялась бы встреча, но в планы вмешалась судьба. Как только получилось у герцога привлечь на свою сторону снежного барса? Независимый и сильный союзник оказался ненужным препятствием и впереди — неизвестность.