– Спасибо, – сказала Маша искренне. Как бы плох ни был этот человек, он все же ей помог, и пока она не хотела думать о том, что он потребует за эту свою помощь! – Я…
– Ты все-таки дура, – спокойно продолжил тот. – По закону за пришлецов платит властелин. За еду, жилье, одежду. Скромно, но хватает.
– Так зачем же вы… – опешила Маша.
– Затем, что мне проще заплатить, чем препираться с этим уродом, – скривился мужчина. – Опять же должен будет, это полезно.
– А староста? – уныло спросила Маша. – В него вы кольцом кинете?
– Обойдется, – хмыкнул он. – А ты что встала?
– А что мне делать?
– Хм… – задумался мужчина. – Давно у меня не было слуг, отвык уже… А, вот что! Поди-ка ты к кузнецу и попроси сделать такую штуку…
– Какую?
– Видела когда-нибудь инструмент, которым на металле заусеницы подпиливают? Вроде терки?
– Напильник? – обрадовалась Маша. – Рашпиль?
– Ну… наверно, – кивнул мужчина. – Пускай сделает… напильник. Только маленький, вот такой длины, – он расставил пальцы, – и насечки как можно мельче!
– А… вам зачем? – осторожно спросила Маша.
– Я здесь совершенно запаршивел, – сообщил тот. – Ногти подпиливать, зачем же еще!
Маша пригляделась и ужаснулась: у белобрысого оказались длинные ногти. Выглядело это… кошмарно! Она даже у женщин не видала таких! Сама Маша ногти стригла очень коротко, а здесь, за неимением маленьких ножничек, вовсе срезала под корень. А тут такое!
– Почему ты еще тут? – поинтересовался мужчина, и Маша выскочила за дверь.
Ох, похоже, она влипла еще сильнее, чем прежде! Кто он вообще такой, почему так себя ведет? Напильник ему еще понадобился!
«Рабочий! Человек дельный, полезный! Не забывай о чистоте телесной! – вспомнила Маша стихи знаменитого поэта. – Ногти обрежь, руки мой с мылом – и за работу с новою силой!»
Маша вздохнула, покачала головой и отправилась по поручению…
По правде сказать, меньше всего Весьямиэль желал видеть рядом с собой эту девицу: настырную, грубую, не имеющую никакого представления о том, как надлежит себя вести с благородными особами! К сожалению, выбирать было не из чего. По вечерам он, преодолевая брезгливость, играл в самые простые из известных ему азартных игр с местными мужиками, но что толку? Кое-какие сплетни они рассказали, но новостями, похоже, не интересовались вовсе, а уж что происходило за пределами родного Перепутинска, их нисколько не трогало. Не подняли бы налоги, не было бы войны – вот и все! Чем живет страна, какую политику проводит властелин, что задумывают соседи, они знать не желали. Что взять с сиволапых?