Ашка обернулась на воинов и тихо вздохнула. Более разношерстной компании нельзя было себе представить. Казалось, их собрали не для похода через Призрачный Лес, а для налетов на торговые караваны. Жители леса: угрюмый волк-оборотень Тимлюй, хрупкая лисица Джида, два Древних эльфа – Лусаа и Акит, непонятно как найденные Терумом на просторах Мира. Могучий кентавр Чикой в стороне проверял своё снаряжение и о чем-то говорил с людьми. Крупный одноглазый воин Хупхор с братом Хову постоянно подшучивали над Чикоем, а тот громко смеялся в ответ и за словом в карман не лез. Странный тип в плаще Рут держался особняком, иногда бросая колкие словечки, если его задевали.
Ашка стояла в стороне, робко глядя на воинов и переминаясь с ноги на ногу. Как подступиться к ним, она не могла понять. Что и как сказать, чтобы послушали?
Словно поняв её сомнения, кентавр подошел ближе и, улыбнувшись так, что внутри у девушки всё похолодело, спросил:
– Вы готовы отправляться?
– Да, нужно ехать, – севшим от волнения голосом сказала Ашка.
– Наконец-то! – радостно гаркнул ей прямо в ухо Чикой и топнул копытом.
– Ха, конечно, едем, – мягко улыбнулась Джида, – за то нам и платят маги.
– Едем, нужно поторопиться, – скомандовала Ашка и, смущаясь собственной значимости, пошла к лошади. Старалась двигаться уверенней, словно ездила верхом всегда. Да и как признаться, что до этого ей дольше получаса не приходилось быть в седле. К тому же, дальнее путешествие – это не лёгкая прогулка. Ашка не знала, выдержит ли. Не догадываясь о её волнениях, воины гудели, радуясь предстоящему пути. Они воспринимали всё, как небольшую разминку. Да и что может быть проще, чем сопроводить волшебницу от одного храма до другого, попутно уложив десяток-другой противников?
Призрачный Лес встретил путешественников щебетанием птиц. Близился закат, в свете Новы листва казалась золотой, а Найри подсвечивала её, придавая красноватый окрас. Лесная жизнь шла привычным чередом, словно предстоящий кошмар никак не должен был коснуться его. Ветер приятно обдувал лицо Ашки и она немного расслабилась. К этому часу девушка успела устать, но все ещё не решалась сделать привал. Они останавливались лишь раз по просьбе Акита, решившего подстрелить нескольких куропаток. Он быстро управился, подтвердив свою репутацию отменного охотника.