Демон двинулась на сближение по широкой дуге, обходя меня слева.
Я закатал рукава, прикрыл глаза и расслабился, сфокусировав
внимание на сенсорах. Три метра. Ни намёка на атаку. Два метра.
Эфирные потоки сгустились между когтями посоха. Полтора. Заклинание
сформировано, но посох всё ещё направлен в пол. Метр. Я резко
выбросил вперёд руки, одновременно раскладывая встроенные в
предплечья клинки и открыл глаза. Лезвия блестели мириадами
микрокристаллов, которых на них никогда не было. Что за?
Непостижимый же Талос…
Ведьма ушла от удара полуоборотом, одновременно разряжая в меня
кинетический импульс. Пол килоньютона? Несерьёзно. Странная. Обычно
демоны не сдерживаются и сдают залп главного калибра в самом
начале. Она боится меня? Оценивает? Играет? Не важно.
Мы шли вдоль границы арены, поддерживая оборонительные стойки. В
чистой теории мои клинки могут парировать заклинания, но полевые
испытания этой тактики каждый раз заканчивались в ремонтной
мастерской. Я закрыл глаза. Противнику незачем знать, куда я
смотрю. Пять шагов. Ничего. Десять шагов. Она сокращает дистанцию
на полшага. Полный круг. Всё ещё ни намёка на действие. Я решил
спровоцировать ведьму: поставил щит под гармонику её прошлой атаки
и пошёл на сближение.
Полтора метра. Выпад правой на пределе дальности укола. Я открыл
глаза. Демон сделала шаг с линии атаки и перехватила лезвие когтями
посоха. Я подтянул себя, полусложив правый клинок и одновременно
рубанул левой, укрепив лезвие эфиром. Ведьма просто зажала второй
клинок голым кулаком. Клинч. Спарринг наконец начался, не прошло и
получаса.
Я отдёрнул ногу от удара острым каблуком по стопе и со всей силы
пригласил демона продолжить движение, добавив ускорения
заклинанием. Ведьма потеряла равновесие и прокрутилась вокруг меня
слева. Я хотел уже добить её освободившимся правым клинком в спину,
но вовремя заметил дымку инверторной защиты. Мы оказались прижаты
друг к другу во взаимном захвате, при этом глядя в разные стороны.
Паршивая позиция. Попытка движения назад или вправо ломала мне
руку, а дёрнись я вперёд-влево — лишь раскручу нас вокруг оси. Но в
бою ключевое значение имеют не только рефлексы и смекалка, но и
что-то совершенно иное.
Прогнав через себя, наверное, половину эфира в радиусе метра, я
туннелировал клинок сквозь кулак демона и резким отшагом разорвал
дистанцию. Мы смотрели друг на друга с двух метров. Ведьмина фата
совершенно почернела, и на ней проступил вишнёво-алый рисунок
улыбки. Я не стал искать в этом никаких смыслов. Тривиальный
отвлекающий манёвр.