Отто остановился напротив двери с номером 9. Постоял немного, огляделся и прислушался.
– Это здесь? – спросил я, облизывая пересохшие от волнения губы.
– Здесь, – кивнул он и без стука толкнул дверь.
Внутри было абсолютно темно. Я подумал, что хозяев нет, но тут из темноты послышался чей-то надсадный кашель.
Мир всем…, – шагнул Отто в комнату, – кто живёт в данном благословенном доме и кормит клопов в этой жалкой хибаре…, – было очень похоже, что прозвучал пароль…
– Дверь затворите! – послышался приказ из тьмы.
Я шагнул следом и закрыл за собой дверь. На мгновение мы оказались в полной темноте. Наконец, послышался стук кресала о кремень, сверкнули искры, и вскоре загорелась свеча.
– Присаживайтесь, гости дорогие, – послышался чей-то глухой голос. Человек снова закашлялся. – Отто, клянусь Гробом Господним, ты привёл с собой гостя. Кто же это?
– Успокойся, Герман, – ответил мой спутник. – Это – Петер Коффер, студент-медик. Мы пришли договориться насчёт трупа, который хотим купить у вас завтра…
– Если речь идёт о старом проходимце Шухере, – послышался тот же голос, – то мы собирались всего лишь обчистить его карманы, вскрыв гроб покойного… Но мы можем передать его тело вам для исследований, хотя это и богопротивное занятие… за каких-нибудь… двести талеров…
Свеча, которую установили на небольшом колченогом столике, давала мало света, но лицо собеседника Отто было отчётливо видно. На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Обвисшие щёки, щербатый рот и глубокие залысины. А кольцо в ухе делало его похожим на старого, отчаянного пирата, которому не страшна никакая схватка. Ещё три человека более молодого возраста молча сидели чуть поодаль. Время от времени багровые блики устраивали зловещие танцы на несимпатичных лицах преступников.
– Помилуй бог, Герман! – повысил голос Отто. – Всегда было сто талеров. Я уж надеялся, что и эта цена будет снижена, а ты её повысил вдвое! Разве так годится?
– А что ты хотел, Отто? Это не простой мертвяк, не какой-нибудь грузчик-литовец! На Шухере, насколько мне известно, будет добротный кафтан и новые башмаки, не считая серебряного брегета и золотого браслета! Добавь сюда перстень с драгоценным камнем и кольцо!.. Возможно, могилу будут охранять несколько человек. Если мы с ними не договоримся, придётся кое-кому пускать кровь!.. – толстые губы Германа скривились в усмешке, обнажая рот, в котором не хватало двух передних зубов.