Отец вовсе никуда и не собирался уезжать. C кузнецом осматривал новые выкованные серпы. Попутно управлял чадью10, указывая, что и где сегодня надо было сделать.
Мамка таскала воду в корчагу11 кипятить белье со щелоком.
Все были в делах, заботах. Даже Могута, изрядно проливая на себя, пил молоко прямо из подойника, пока Радмила, жена кузнеца, не стеганула сына прутиком.
А на дороге, что c западной стороны Изборской крепости, густо запылило, донесся конский топот и через мгновение показался княжий дружинник.
Бездоспешный, только c топориком за поясом, ловко соскочив c коня, сразу же направился к Любиму.
– Ну, что?! Какие новости привезши, «гридьба»12?! – хитро прищурился Любим.
– Да где уж там, нам до вас, – бояринов, мужей нарочитых13! – шуткой на шутку ответил гонец.
– Ну, здравствуй, Василий! Дай-ка я тебя обниму! «Симаргл»14 – ты мой! Экую бородищу-то отрастил! Сколько ж лет мы c тобой, не видавшись-то?! Когда вернулся?!
– Здравствуй, Любим! По снегу еще. На корабах15 из Новгорода.
– Ну, что нового на свете белом?
– Некогда, Любим. Не до праздных речей. По дороге расскажу. Князь Ярополк за тобой и твоими людьми послал.
– Князь, говоришь?! Наместник из Новгорода, да и только16. Не в деда своего корнями пошел17, – подумал, а добавил презрительно, – на такого и пес бродячий не гавкнет…
– Тогда, скорее Полоцкий! – усмехнулся Василий, – а хочешь, тебя на вече изберем, да посадим на Ярополково место?!
– Можно! – согласился, подбоченившись Любим, – только жить буду здесь! Свой «Словенск»18 поставлю!
– Все строишь свою крепость?!
– Строю, Василий, строю! Да народу мало. Хорошо бы каменную. А?! Ну, говори, что случилось?
– Конунг19 свеев20 Ингвар высадился западнее. Уже и Речицу21 разграбил. Полочане c дреговичами22, да и эсты c ливами23 войско собирают и у нас просят помощи.
– Странный он какой-то поход зигзагами затеял. Видимо, и, правда, угроза – великая. Что ж, поеду. Дело доброе – общее. До Изборска рукой подать, а то, гляди, и до нас доберется.
Любим c Радеем стали быстро собираться. Любава подала чистую власяницу24. Градибор приволок новый, плетеный из прутьев и обтянутый кожей, круглый щит и тяжелый меч в ножнах.
– Спасибо, сынок. Возьму-ка секиру25, сподручней будет. А это тебе, – на память, – протянул он сыну длинный нож, – мамку защищай, помощником ей будь. За себя оставляю…