Старик ничего не ответил.
– Что мы будем делать, если начнутся морозы? – продолжал Корней.
– Не начнутся, – ответил Старик, – мы доберемся до теплых мест раньше.
– А ты не думал, что теплых мест может не быть?
– На юге всегда тепло.
***
На улице темнело, и поднимался туман. Даже в зимней куртке было ощутимо холодно. Старик пошел за дровами. Корней закончил с палаткой, разложил полиэтиленовый обрывок ткани и сел на него. Посмотрел вверх. Небо было грязное, серо желтое. Потом перевел взгляд на свои рваные промокшие ботинки.
Заболеть здесь равносильно смерти, – думал он, – надо же было попасть под такой ливень. Можно как угодно тепло одеться, но все будет впустую, когда промокнут ноги.
Старика не было видно, но где-то вдалеке раздавались удары топора. Вернулся через пятнадцать минут. Кинул на землю кору ели с наплывом смолы, щепки трухлявого пня и бересту.
– Пошли, поможешь, – сказал Старик.
Отошли от лагеря метров на пятьдесят. На земле лежало срубленное дерево. Корней обернулся, палатки не было видно.
– Бери березку.
Взяли дерево за основание ствола и поволокли обратно.
– Можно было и поближе срубить.
– Мне это понравилось.
Вернулись на поляну.
– Руби дальше, юноша, – сказал Старик и протянул парню топор.
– Я уже не юноша, – пробурчал Корней и начал рубить ствол на мелкие поленья. Пока рубил согрелся и даже вспотел.
Через час горел костер, мокрые вещи сушились и источали пар. В метре от костра уже ничего не было видно. Темнота. Сидели молча, ужинали. Корней клевал носом и заваливался на бок, резко вздрагивал и поправлялся.
– Иди ложись, – сказал Старик.
– Да, сейчас, – ответил парень, протирая глаз ладонью, – как думаешь, сколько мы за сегодня прошли?
– Километров пятнадцать.
Корней начал что-то высчитывать в уме.
– Мало как-то.
– Ты поменьше отдыхай, и будем больше проходить.
– С таким питанием у меня скоро совсем сил не останется идти, еще этот рюкзак, весит целую тонну.
Посидев еще немного, Корней развернулся и залез в палатку, но вскоре вылез оттуда с одеялом, кинул его поверх своего полиэтиленового настила и лег сверху.
– Ты чего, – спросил Старик.
– Зря мы палатку поставили, очень уж там холодно, я лучше у костра посплю.
– Да, вчера было теплее.
– Нам хватит дров на ночь?
– До рассвета дотянем.
Поднялся небольшой ветер, и пламя начало наклоняться в сторону, касаясь своим языком мокрой одежды. Старик перевернул вещи, чтобы подсыхали с другой стороны, и отодвинул их немого подальше. Потом лег на бок, и подложил руку под голову. Смотрел на огонь. Хотел заговорить, но увидел, что Корней уже спит. Протянул руку к дровам, нащупал полено и кинул его в костер. Полежал еще несколько минут и закрыл глаза.