– Смотря как идти будем, может через неделю, может раньше.
Спустя несколько часов сделали привал. Расстелили полиэтилен на сырой земле, сверху положили одеяла. По ощущениям температура была близка к нулю, без костра долго не просидишь.
Корней огляделся. Лес казался бесконечным во все стороны. Компас и старая карта дают хоть какую-то уверенность, что они не заблудились.
Обедали крекерами, воду пили по чуть-чуть. Запас питьевой воды волновал их больше всего. Старик положил рюкзак под голову и задремал. Корней просто сидел и с безразличным взглядом рассматривал стволы деревьев. Знобило, организм был ослаблен голодом.
Неожиданно Старик подскочил и посмотрел в сторону.
– Сон?
– Да.
– Расскажешь?
– Нет.
Через несколько минут двинулись дальше. К вечеру вышли к огромной поляне. После стольких дней однообразного лесного пейзажа, глазу было приятно посмотреть на открытое пространство. Вдалеке был виден край леса, левее начинался холм и на этом холме, в нескольких километрах от них над деревьями торчала пожарная вышка.
– Ее нет на моей карте, – сказал Старик.
– Залезем?
– Да.
***
Из-за высокой травы, идти по поляне было сложно. До края леса оставалось метров двести.
Корней мечтал вслух.
– Наверно ночевать будем на вышке. У пожарных должны быть кровати. Поспим хоть на кровати, впервые за несколько недель. Может там еще еда осталась, консервы какие-нибудь – тушенка, фасоль, сгущенка.
Старик шел как обычно немного впереди.
– Сгущенка, вино, девки… – с улыбкой добавил Старик.
– Что? – спросил Корней
– Да так…
– А что думаешь, ее обчистили?
– Не знаю.
Несколько минут спустя, пробравшись через густой молодняк елей и каких-то кустов, снова вошли в лес.
Вышки не было видно, но Старик сделал засечку на компасе в ее направлении. Идти пришлось в горку. У Старика была сильная отдышка. На морщинистом, загорелом лице выступил пот. Корней, задрав верхнюю губу и сморщив нос, дышал ровно, глубоко. Подъем в горку заканчивался.
– Погоди, я отдышусь, – сказал Старик и сел на землю.
Корней открыл рюкзак.
– Давай по глоточку? – предложил парень, протягивая бутылку с водой.
– Ага, спасибо.
Еще через десять минут вышли на поляну, заросшую кустами. В центре поляны располагалась вышка. С небольшого расстояния на фоне деревьев, она казалась огромной. Четыре вертикальных столба, поперечные перекладины крест-накрест, множество лестничных пролетов, провисшие тросы, натянутые в четыре направления для придания конструкции большей устойчивости. Электрический кабель от вышки по столбам уходил вглубь леса. Наверху была жилая кабинка, размером с небольшую комнату.