— Ты, девица, не дерзи. Особливо хозяину вулкана, —
погрозил Огневик ярким трескучим пальцем, но на вопрос так и не
ответил. — Дальше ступай. Там вон у нас Янтарный зал на очереди,
потом Коралловый, затем и до Гранатового доберемся.
Мысленно вздохнув, произнесла, ни на что уж особо не
надеясь:
— А можно ли как выйти отсюда? Отца-Солнце бы
увидеть…
Огневик замер, почесал голову, рассыпав сноп
искр.
— Отчего ж нельзя, можно. Сразу бы и сказала, что на
воздух свежий хочешь. А я тут ей про залы да рубины… — бубнил
Огневик, пока я резвой козой чуть не скакала за ним через
бесконечный Рубиновый зал.
Совестно стало. Кабы не дух, сидела б одна в своих
покоях, от тоски задыхаясь. Хозяину вулкана-то я только для обряда
и нужна.
— Ты, Огневик, на меня обиду не таи. Я все запомнила,
что ты сказывал. Только вот не привыкла в четырех стенах сидеть,
пусть и рубиновых, да и Отца-Солнце хочется повидать,
ведь...
«…может статься, завтра его уже не увижу», — едва
вслух не сказала, да вовремя губы сжала.
— Теплы лучи его. И ласковы, — закончила все
же.
— Ну так любуйся, того не жалко. — Огневик распахнул
тяжелые двери, которые я и не приметила, так были надежно в толще
камня упрятаны.
Дунуло в лицо свежим ветром, запахло — неужто
цветами? — чем-то ярким, радостным, знакомым до мурашек. Вышла — и
глазам своим не поверила. С трех сторон окруженный каменными
стенами, яблоневый садик раскинулся. Деревья, одетые в бело-розовый
наряд, словно раскрасневшаяся невеста, качали на ветру тонкими
ветвями, роняли нежные лепестки на тропку, посыпанную темным
каменным крошевом. Шумно гудели пчелы. Яркие полосатые тельца так и
сновали меж пышными цветочными шапками.
Прижав руки к груди, смотрела и наглядеться не могла
на волшебное видение.
— Откуда же здесь такое чудо взялось? — закружилась
под зелеными кронами стройных яблонек в цвету, раскинув руки. Юбка
платья ноги облепила, мешая двигаться, но мне было все
едино.
— Была тут одна девица, — нехотя Огневик откликнулся,
— она и устроила. На закаты уж очень смотреть любила. Говорила,
будто напитывается ими, силу они ей дают. Да похоже, так оно и
было, ведь девица-то крепка оказалась…
Замерла, стараясь отдышаться.
— Крепка, говоришь? Неужто после обряда выжила? —
спросила шепотом.
Огневик метнул на меня острый взгляд и
умолк.