Учитывая, что примчался молодой Носсер на вьюжном скакуне,
удивительно, как он замечал, куда на перекрёстках поворачивать. С
другой стороны, блудные молодые самцы в это время года - явление
довольно привычное и опасное лишь отчасти. Даже группа крестьян
такого отогнать может, что уж говорить об опытном маге и даже
ученике? Так что Халвард промолчал, только перебрался обратно на
сидение, чтобы проверить парнишку да достать термос с горячим
вином. Снова провёл по тёплой чешуе ладонью, и немного
забеспокоился, увидев что самый кончик хвоста выскользнул из-под
толстых тяжёлых одеял. Холодный. Пришлось повозиться, запихивая его
в середину тёплого свёртка и подтыкая ткань со всех сторон.
Мальчишка даже не отреагировал. Холод действовал на него лучше
любого снотворного. Даже закралась мыслишка снижать на ночь
температуру в особняке, чтобы кое-кто спал спокойно, а не
скатывался по три раза на ночь с койки, а потом делал вид, что всё
хорошо, и он нормально выспался.
Но, пожалуй, это будет неоправданным риском. И так слишком
слаб.
Темнело. Синеватое свечение и искры, идущие от шерсти мархуров
стали особенно отчётливы, отражаясь от наезженного снега и освещая
копытным дорогу. Бежали рогатые уже спокойней, хотя и по-прежнему
не выказывали ни малейших признаков усталости. До моста оставалось
ещё несколько часов ходу.
Пожалуй, незначительное усиление потустороннего холода Халвард
почувствовал только потому, что переживал за змея. Встрепенулся,
сделал пасс рукой, создавая слабый поисковой импульс, но дождаться
его возвращения не успел - совсем небольшой снежный холм на краю
дороги просто взорвался изнутри, разметав слежавшийся снег во все
стороны. Здоровенная туша, овеянная ледяной дымкой, почти не
угадывалась в поднятой ею снежной пурге, но козлы заголосили хрипло
и мерзко, почуяв смертельную угрозу, рванули в сторону, да так, что
упряжь затрещала и захрустело дышло. Сани мотнуло, разворачивая с
заносом, и Халварда едва не выкинуло из них, но он удержался, и
даже успел поставить простейший щит, в который и врезались
здоровенные кулаки ледяного тролля. Щит лопнул, но первый удар
выдержал, а сани всё же перевернулись, соскочив с дороги в глубокий
снег обочины.
Опытный чародей успел сгруппироваться в падении, проскользил по
относительно ровной дороге и вскочил на ноги уже выдыхая гортанно
ключи-слоги защитных заклинаний. Козлы продолжали орать, пытаясь
тащить перевёрнутые сани в сторону леса - подальше от здоровенной
белой туши, что соблазнилась на крики животных. Халвард вонзил в
исходящий ледяной дымкой бок трескучую молнию, не столько нанеся
урон, сколько привлекая внимание к себе. Отвлечь, отвести тварь
подальше от саней и их пассажиров было задачей первоочередной - бой
с троллем мог порядком перепахать округу. Ибо тварь была несомненно
взрослым матёрым самцом с глубоко запавшими маленькими глазками,
мозолистыми наростами, делающими морду существа ещё круглее, и
невозможно мощными, длинными передними лапами.