И услышала! Кто-то неподалёку от их дороги скулил так жалобно,
что у Алисы сердце заныло. Они переглянулись и медленно пошли к
высоким цветам и травам, в которых пряталось скулящее существо.
Причём Виктор неожиданно для Алисы (но она немедленно сказала про
себя: «Одобрям-с!») вынул из ножен свой меч, а другой рукой взялся
за рукоять ножа.
Наконец они остановились в паре метров от места, и скулёж
превратился в нытьё. Человеческое. Снова переглянулись, и Виктор,
сглотнув, сказал негромко, но звучно:
- Кто там?
В траве икнули так громко, что подавились и раскашлялись.
Алиса быстро прошагала нужное расстояние и развела в стороны
травы.
Опаньки! Здесь сидела одна из трёх девушек, которых ей
определили в прислуги!
Вылупила мокрые глазища на Алису, рот открыла – и как кинется к
Алисе на шею! Чуть с ног не свалила, хорошо ещё – Алиса успела
крепче ноги расставить.
- Ничё се… - ошалев, выговорил Виктор.
А первое впечатление от встречи с девицей у Алисы было страшным:
на несколько карет, которые её должны были довезти к мужу, напали
разбойники?! И вот эта девица осталась единственной выжившей?! А та
стискивала тощие ручонки вокруг её шеи и тоненько подвывала, словно
бы подтверждая нападение грабителей.
Но вскоре девица успокоилась и сумела по наводящим вопросам
рассказать, почему она вдруг очутилась в одиночестве. Всё оказалось
до глупого просто. Когда кареты достигли перекрёстка, дан Бартлей
велел устроить краткую «зелёную остановку». Дамы с писком
разбежались по кустикам, а вот конкретная эта, будучи весьма
стеснительной, мало того что убежала в самые дальние от дороги
кусты, так ещё и провозилась там слишком долго, приводя себя в
порядок. Когда вышла на дорогу, с ужасом выяснила, что уехали без
неё. А потом выяснила, что не помнит, какой дорогой надо
возвращаться к цивилизации, и потопала по той, что ей показалась
подходящей… Алиса сочувственно спросила:
- И ты эту ночь ночевала в лесу?!
Лучше бы не спрашивала: девица вновь обрыдалась на её груди.
Пришлось успокаивать, а потом брат с сестрой, переглянувшись,
пожали плечами.
- Придётся возвращаться в дом.
- Нет!!
Новый вопль девицы оглушил их.
- Чё ты орёшь? – поразился Виктор.
Но девица не расцепляла рук вокруг шеи Алисы и продолжала орать,
как оглашенная. Правда, ручонки у неё не слишком сильные оказались.
Алиса быстро сняла дамочку со своей шеи и рявкнула: