— Новая эра и новый Лорд Огня, что же это принесёт нашему
народу?.. — услышал Чан, как Айро спрашивает об этом закатное
Солнце. Они выехали из Шу Дзинга, чтобы утром быть в столице.
Перед инаугурацией во дворце царила суматоха, от которой Азула
быстро устала. Мама волновалась как всё пройдёт, прибудет ли
вовремя Зуко, как будто Шу Дзинг находится где-то возле Ба Синг Се,
а не на соседнем острове, а дядя Айро отправился вплавь на лодочке
с одним веслом, а не на большом корабле. Отец временно отменил их
занятия, попросив повторить то, что они изучили самостоятельно. В
общем, после тренировки заняться оказалось совершенно нечем и Азула
слонялась по дворцу, пока не дошла до кухни и не почуяла вкусный
запах, от которого забурчало в животе.
— Принцесса Азула! — воскликнула тётушка Мао. — Что-то
случилось?
— Нет, — ответила Азула, оглядываясь на кухне, где была один раз
— давно, ещё с Чаном и Зуко, — просто проголодалась, а в коридоре
так пахнет вкусно…
— А, это… — тётушка покосилась в большой котёл, стоящий на
здоровой плите. — Это я солдатскую похлёбку варю, но она не готова.
И ещё лепёшки бао-бинг только вытащила. Может, их хотите?
— Давайте, — кивнула Азула, и ей протянули тонкую тёплую
лепёшку, в которую тётушка завернула рыбу с какой-то травой и
чем-то островатым. И это оказалось очень вкусно!
Азула вспомнила, что после того, как она спросила, зачем Чан
общается со слугами, тот сказал, что хорошие отношения с такими
людьми всегда пригодятся.
— Вы же во многом от них зависите, — ответил он. — Да и дворец
маленький, а слуги везде. Если ты проявишь немного доброты, то
будешь в почёте и тебе будут верны не просто потому, что ты
принцесса, а это их работа, а от чистого сердца.
— Какая разница? — фыркнула тогда Азула, немного обидевшись на
то, что Чан назвал их огромный дворец «маленьким».
— Ну… есть разница, — сказал Чан. — Слуги много знают, мало ли…
Например, кто-то из них случайно узнает что-то важное для тебя, но
ни за что не расскажет, потому что им всё равно, кому служить, или
ты им не слишком-то нравишься. Или тебя не знают и не доверятся,
опасаясь наказания или чего-то ещё.
Азула тогда вспомнила ту старуху, которая пришла с маминым
«секретом» к отцу и поплатилась. Получалось, что она предавала
маму, которая ей доверилась, но… одновременно была верна отцу, к
которому принесла «секрет». А если бы не пришла? Или пришла не к
отцу, а деду Азулону? Возможно, то письмо и вовсе не должно было
попасть в руки отца, но тот пользовался уважением слуг…
Вспомнилось, что отец точно многих из них знал по именам.