– А я, значит, сел и разобрался? – перебил генерала Краюхин.
– Ну мало ли… – Шишкодралов глубокомысленно поглядел в пространство, – где умный застрянет, там наглый проскочит. Ты офицер, или где? Ты на службе, или кто? Ты назначен Верховным Командованием! Там же не дураки сидят: если остолопа назначили – стало быть, есть особый стратегический замысел. По уставу солдат обязан стойко переносить тяготы и лишения службы, могут заставить и танк по болоту толкать. А тебе вместо тягот и лишений не пыльная работа, мог бы радоваться. Так что давай, прояви мужество, не раскисай, как мальчишка. Родине служба твоя нужна, а не сопли, понял?
– Знаю, товарищ генерал… – обреченно вздохнул Краюхин.
– То-то. – Удовлетворенно буркнул Шишкодралов, и расправил брови.
– Разрешите обратиться, товарищ генерал? – Осмелел лейтенант.
– Ну? – одобрительно кивнул Шишкодралов.
– «Там» – это где? Какие такие лампочки-переключатели, и причем тут судьба Человечества?
– Аа… Совсем забыл, эх, старость не радость… – генерал окончательно потерял грозный вид, – «там» – это тебе не здесь… Скорее всего, этого и в самом деле никто не знает…
– А откуда известно, что оно вообще есть, что кнопки-лампочки там внутри? – Краюхин уже ничего не боялся, и в самом деле, генерал незаметно преобразился до неузнаваемости – сидел в кресле не по военному вальяжно, смотрел на лейтенанта совсем по дружески, и заговорил тоном искусителя, начинающего сразу с величайшего из соблазнов, не размениваясь по мелочам:
– Ты знаешь что, лейтенант? – Пауза. – Хочешь Водки?
– Я не пью… – у Краюхина сработал навык, доведенный до автоматизма.
– Совсем дурак. – Ласково и пренебрежительно буркнул генерал. – Врешь, глядя в глаза, и не краснеешь. Так нельзя разговаривать с генералами. Я даже наказывать тебя не буду. Просто щас выйду в коридор и расскажу всем, как ты от Генеральской Водки отказался.
Шишкодралов слегка привстал, приблизился лицом к уху Краюхина и мягким голосом сообщил:
– У генералов совсем Особая Водка, и это великая удача, когда судьба преподносит тебе случай выпить с генералом.
– Я думал, генералы пьют коньяк. – Выдавил из себя лейтенант.
– Ну… коньяк – это для статуса. Как напоминание о звании. В самом деле: выпьешь рюмочку коньяка – и сразу чувствуешь себя генералом. А под старость, знаешь ли, память притупляется, вот и приходится каждое утро по рюмочке, чтоб не забывать, какие на тебе погоны.