– Мы и так скоро умрем, – сказала жена.
– Нет, я вас вылечу, – ответил Николай.
И он начал собирать плесень по соседним подвалам. И это бы еще ничего. Начал манипулировать цифрами, использовал для разных экспериментов разные фазы луны. Жена его сильно нервничала. Она говорила:
– Николай, ты не собираешься искать в полнолуние эдельвейсы в горах?
Он не обращал внимания на ее иронию. Успокаивал, когда она раздражалась. И скоро дела пошли на поправку. И неизлечимая болезнь отступила. Очень многие были удивлены. Но лечил Николай только по знакомству. Чиновники сами просили его об этом. Но эти же чиновники его предали, когда умер один высокопоставленный больной.
– Это был шарлатан, – высказалась медицинская академия. Методы его были не научны. Даже антинаучны. Так не делается.
И так далее, все в прошедшем времени. Потому что Кольчугин уже опять очутился в сталинском лагере.
Жена и дочь больше никогда его не увидели. Они даже думали, что Сталин до своей смерти успел его расстрелять. Нет, Николай Кольчугин умер в шарашке. Там он большей частью занимался взрывами, возникающими при смешивании жидкостей.
У Кольчугина родился сын. Но он об этом так и не узнал.
Сын Кольчугина называл себя:
– Том. – Так хотел его отец.
Кольчугин-младший нашел записки своего отца и мечтал продлить жизнь человека. Семену Ильичу он сказал:
– Вообще-то каждый человек мечтает о вечной жизни.
– Мечтает, – ответил Семен Ильич, – только не в реальности. А так просто. Никто в это не верит.
– А вы бы хотели жить вечно?
– Я бы попробовал.
– Мне много денег не надо. Так, тысяч двадцать долларов. Может быть, пятьдесят. Не больше.
– Я слышал, – ответил Семен Ильич, – для точных экспериментов нужно очень дорогое оборудование. Некоторые аппараты стоят несколько миллионов долларов.
Том улыбнулся.
У меня в руках целый институт высшей категории. Мне нужны только некоторые препараты.
– Где их заказать? – спросил Семен.
– Не в США. Лучше в Японии. Они очень дорогие.
Действительно, Семену Ильичу пришлось заплатить намного больше, чем предполагалось. У него ушло двести пятьдесят тысяч долларов на все. Но он верил Кольчугину. Думал, что хуже не будет. Странно. Но Семен Ильич очень хотел Царства Небесного.
Они поехали в чистое поле. Зачем? не понимал Семен. Он ведь думал, что Кольчугин будет лечить его своими новыми препаратами. Он так и сказал ему.