Опять Император погрузился в раздумья на несколько секунд,
прежде чем прозвучал ответ.
— Первый раз слышу это имя, чужак с поверхности, — ответил он. —
Но быть может одна из моих дочерей могла знать этого человека.
Можешь спросить их.
А-а-а… ты посмотри, какой хитрый…
— Да нет, он мне не так уж и нужен, если честно, — покачал я
головой.
Тем временем мы уже успели спуститься ниже, наверное, на самые
последние этажи этого кокона-дворца, где Император с удивительной
проворностью проскочил несколько проходов, прошёлся по тонким
моста, которые были на тянуты лентой над огромными залами, пока не
вышел к одной из комнат. Если это место можно было назвать
комнатой, конечно — по мне вполне себе полноценный зал.
И здесь расположился ещё один Император песков или как его
назвал мой нынешний знакомый — старший.
Такой же огромный, как и тот, что меня привёл, но как мне
показалось, ему было куда больше лет, чем нынешнему Императору. Мал
того, что его панцирь выглядел выцветшим, старым, слегка потёртым,
так и от существа так и разило древностью. Сейчас он лежал и дремал
центре комнаты, даже не дёрнувшись, когда мы вошли.
— Это прежний император песков. Великий правитель и защитник
народа, что хранил спокойствие и безопасность нашего мира. То, что
ты ищешь, можешь найти у него, — торжественно произнёс Император
песков, указав на старика манипулятором.
— А… это его не убьёт? — осторожно спросил я. — Он выглядит
очень… мудрым и древним.
Уже не стал оскорблять и говорить, что он выглядит как старик,
который сдохнет от любого чиха.
— Его век подходит к концу, и такова жизнь, — ответил Император.
— Кто-то приходит, кто-то уходит на покой, а кто-то продолжает
работать на благо своего народа даже в старости. А ещё его не
жалко.
Я косо посмотрел на действующего Императора песков. Мне кажется,
что вот это «его не жалко» надо было вставлять в самом начале таких
торжественных слов. Бедного деда на ингредиенты раздаёт, это было
слегка перебором даже для меня, хотя сейчас было не время читать
нотации и бороться за мораль — дают бери, пытаются сожрать —
беги.
Особенно беги, когда тебе пытаются всучить свою дочь, а он это и
собирался сделать, я видел.
***
Это был удивительный подземный город.
Перед уходом я успел ещё раз пройтись по дворцу Императора
песков, который в прямом смысле слова сам светился изнутри мягким
белым светом, словно огромное облако. Если честно, мне даже здесь
нравилось, и покидать его не очень хотелось. Было во дворце, пусть
и таком своеобразном что-то успокаивающее и воздушное, будто
небесный замок. Забавно, что он находился под землёй.