— Предельно, сэр.
— Тогда запомните следующее, —
пробурчал мистер Пеппер. — Владелица грязевых источников наотрез
отказывается сотрудничать. Она не хочет покупать мой товар, как бы
я ни старался закинуть удочку в её пруд, меня неизменно игнорируют.
А напрашиваться самому, ну, вы понимаете, крайне несолидно в моём
возрасте и финансовом положении.
Милч поморщился. Голова у него
сейчас соображала плохо и единственное что он понял, это следующее:
некая властная дамочка из грязевых источников мешала рыбачить в
пруду такому многоуважаемому господину, как барон Пеппер
Гридж-Стоун.
Тотчас работник Огуречной фермы
гордо кивнул и заверил хозяина в том, что сделает всё возможное и
невозможное, чтобы помочь в этом вопросе. А в уме пометил новую
задачу: расспросить коллег об этой самой дамочке перед отъездом.
Однако его ждал неожиданный сюрприз. Слова Пеппера застигли его
врасплох.
— Тогда собирайтесь, времени у вас
двадцать минут. Все распоряжения я передам Билингстроту, как и
командировочные. Расходы будут покрыты за счёт вашей премии,
которую я подпишу сегодня же.
У Милча попросту не оставалось
времени узнать про эту самую дамочку, которая мешала Пепперу
рыбачить в пруду! Оттого мажордом сильно расстроился, однако виду
не подал. Медленно поднялся с кровати.
— Что ж, на этом я вас покину.
Пеппер ушёл, так и не позволив и
слова молвить недоумённому работнику. Милчу оставалось лишь
надеяться, что хотя бы Билингстрот в курсе дела, ради которого их
посылают так далеко и так надолго.
Двадцать минут.
Услужливое напоминание прозвучало в
ушах, когда он наконец взял себя в руки и преступил к скорым сборам
для будущей поездки. Мысль о кастрюльке, пене и непоседливых, хоть
и взрослых, братьях Стоун вмиг улетучилась из головы, словно
никогда не было. На её место водрузилась другая дума. Пруд,
рыбалка, настырная дамочка, отказавшая Пепперу. Вертя эти слова в
уме, переставляя местами в попытке разгадать тайный замысел его
миссии, Милч выдвинул очередную теорию, не лишённую по его мнению,
здравого смысла. Некая неуступчивая рыбачка из грязевых источников
отказала во внимании красивому и невероятно щедрому господину
Стоуну-старшему, и происходило сие событие в местном пруду. Так что
оставалось малость, прибыть на место, отыскать пруд, усесться на
складной табурет с удочкой в руках и ждать. Ждать, когда туда
придёт какая-нибудь взрослая неуступчивая особа, которую
впоследствии нужно будет допросить и по возможности препроводить
сюда, на Огуречную ферму для выяснения отношений между этими
двумя.