– Вы хотели поговорить… - напомнила я. - О чем же?
– Вы ошибаетесь, леди… Я говорил лишь о том, что хочу углубить наше знакомство.
Невольно отпрянула в сторону.
– Я… Я не собираюсь с вами…
Мужчина качнул головой.
– До свадьбы я не посмею тронуть вас, леди Эссени. Говоря о том, что хочу углубить знакомство, я подразумевал нечто иное.
– Иное? И что же это?
Демон был близко. Так близко, что я ощущала его запах, сандала, цитрусов, пряных масел. От его близости отчего-то стучало сердце. Страх заполнял меня, не давая ни на чем сосредоточиться.
– Воспоминания, леди, - спустя несколько секунд молчания ответил демон. - Я бы хотел поделиться ими с вами. Они помогут вам узнать, с кем вам предстоит провести вашу жизнь.
Я не хочу никаких воспоминаний! Я хочу просто уйти сейчас, сбежать из этой комнаты! Пресветлые боги, если вы существуете, пожалуйста, помогите мне!
– Я бы хотела обсудить с вами нечто иное, - тихо сказала я. - Дело в том, что я совсем не желаю этой свадьбы и…
– Я догадался, Вивьен.
– И что же? Потащите замуж силком? Против воли? А как будете жить потом с той, которая ненавидит вас?
Демон молчал. Взгляд в прорезях маски был темным, не выражающим никаких эмоций.
– Почему вы молчите?! - наконец, не выдержала я.
В ответ он сделал шаг вперед, максимально сокращая между нами дистанцию. Он склонил голову, шепча в самые губы:
– Вот именно поэтому я и хотел бы поделиться с вами своими воспоминаниями, леди Эссени. Возможно, вы бы сменили гнев на милость.
И, прежде, чем я успела что либо ответить, мой рот накрыл поцелуй. Властный, головокружительный, напористый. Но вместе с этим поцелуем из меня вдруг стали утекать все жизненные силы. Я знала, что демоны могут прибегать к подобным фокусам, но не думала, что Безликий испытает это на мне.
Колени подогнулись, и я бы упала. Но в последний миг почувствовала, что сильные руки подхватили меня, перенося на диван. А после… После меня окружил мрак.
Мне будто бы снился сон… Я видела себя, маленькую, шести лет. С темными растрепанными от непоседливого детства волосами, и в платье, испачканном в земле и траве.
– Вивьен! Виииивьен!
Этот голос, до боли знакомый, заставил меня обернуться. Моя нянюшка, Нонна. Она звала меня на обед, зная, что я опять ушла гулять к Черному пруду. Об этом месте ходило множество легенд, и они не отличались особенно добрым сюжетом. Напротив. Полагали, что в Черном пруду живет “Нечто”, которое пожирает тех, кто слишком долго гулял у кромки темной воды или любовался кувшинками.