Поэтому, вместо ответа Крот протянул «свободнику» руку, ответил
на энергичное рукопожатие и залпом выпил, налитую Гансом,
водку.
— Эх, давно настоящей водки не принимал, —
сказал он, закусывая куском копченой колбасы.
— Ну что, какие будут соображения по предстоящей
операции, господа союзники?
Все молчали, пытаясь переосмыслить сложившуюся ситуацию. Тем
неожиданней стал голос Буля, долетевший с кровати:
— Ну раз мы теперь союзники и вы нам
поможете вызволить генерала Штыка и рядового Хомяка,
у меня для тебя, Хрюк, есть весьма ценная информация. Когда
твои люди поймали меня в лесу, перед этим они обсуждали как
тебя убить. Тебя и каких-то фрименов. Чтоб себе весь хабар
захапать.
— Врешь! — вскинулся Ганс. — Врет ведь, Хук.
Ничего себе союзничек! Сразу раскол в наш отряд внести
пытается!
— А смысл? — прошамкал Буль. — Мне теперь,
паря, надо, чтоб вы сильными были. Пока хотел, чтобы
вы слабыми были — молчал. Они ещё говорили, мол, Палёного
убивать не надо, чтоб он мог их обратно вывести.
Хук нахмурился. Остальные «свободники» только переглядывались
в недоумении, но говорить прежде своего командира
не решались. В напряженном молчании прошло несколько
минут.
— Я тебе верю, союзник Буль, — сказал Хук
наконец, поворачиваясь в сторону кровати. — Это очень
похоже на то, как делает свои дела Карась. Вот не думал
только, что рискнет он и с нами такой фокус
провернуть. А Коготь, значит, все это время готовился
выполнить его план. Вот почему его человек, отправленный
разобраться с Палёным, не вернулся. И вот почему это
не беспокоило Когтя.
— Погоди, Хук, я что-то не пойму, — тревожно
сказал Ганс. — Нас что, чуть было свои не перебили?
— Да какие они вам «свои»? — с усмешкой
сказал Крот. — Бойтесь того времени, когда такие люди станут
для вас «своими».
— Только без паники, — сказал Хук. — Кто владеет информацией — у
того преимущество. Главное не показывать виду, что мы все знаем.
Пока все артефакты не будут на берегу — ничего Коготь делать не
будет. Значит, мы контролируем время. А тебе, Крот, хочу сказать,
что мы всего несколько минут союзники, а я уже понимаю, что
заключил очень выгодную сделку. Не сомневайтесь: «Свобода» умеет
выполнять свою часть договоренностей.
Устроившись за правым плечом Борга, Хомяк
с любопытством наблюдал за тем, как повинуясь короткому
движению джойстика, лодка сперва медленно, а потом все быстрее
заскользила по мелкой водяной ряби, ловко набросившей сетку
на свою добычу-озеро. Водометы работали почти бесшумно,
неторопливо толкая лодку вперед и оставляя за кормой лишь
легкий, мгновенно тающий, как мороженое в горячем кофе, пенный
след. Остальные «долговцы», расположившись позади Хомяка,
осматривали окрестности озера в бинокли.