— Слева, у желтого куста!
— Слева!
Сдвоенный свист работающих звуковух, автоматные очереди,
предсмертный визг животного. Для нескольких псов, случайно
подставившихся под огонь, расход патронов оказался великоват,
но Хук не вмешивался. Без особой нужды отвлекать людей
от боя не следовало. Кроме того, если кровосос раньше
встречал вооруженный отпор, он вполне мог уйти, просто услышав
звуки стрельбы.
Вспомнив про Крота, Хук отыскал его глазами: старик сидел рядом
с лодкой, которую люди Хука вытащили на берег.
В руке у озерный сталкер держал нож. Престарелый Крот
вряд ли сумел бы им отбиться даже от собаки
и Хук пожалел, что велел отобрать у него карабин.
В том, что старик не стал бы стрелять
в спины союзников, Хук был уверен.
«Свободники» продолжали вести редкий огонь по мелькающим
вокруг собачьим силуэтам. Настойчивость псевдособак начинала
удивлять: кровосос так и не объявился, но они
продолжали кружить вокруг лагеря, словно ожидая, что все-таки
сумеют полакомиться объедками со «стола» своего могучего
господина.
Хук снова осмотрелся по сторонам. При такой плотности огня
и повышенном внимании со стороны обороняющихся, режим
невидимости кровососу вряд ли сильно поможет. По своему
этот хищник умен, и Хук не слыхал, чтобы монстр
мимикрируя, пробовал переть в атаку напролом. Но здесь,
возле озера, укрытого от остальной Зоны непроходимыми
аномальным полями, зверь мог повести себя как-то иначе.
Вспомнив о Гансе, Хук посмотрел в сторону темного
пятна плавучего дома на светло-серой поверхности озера. Там
что-то происходило, на грани видимости было заметно какое-то
шевеление, но стрельбы с той стороны не было слышно,
а значит пока об этом можно было не думать.
Уже поворачиваясь обратно к лесу, Хук заметил темный
бугорок, похожий на полупритопленный и покрытый грязью,
футбольный мяч, который медленно дрейфовал вдоль берега
в сторону лодки, один край которой находился в воде.
Чем бы ни был этот бугорок, вел он себя абсолютно
неправильно, двигаясь слишком быстро и слишком
целенаправленно. Хук снял с плеча автомат, прицелился.
Жуткий рев кровососа заставил его мгновенно развернуться
и забыть обо всем. Чудовища не было видно. Оно
не вышло, чтобы подставиться под выстрелы, но заявило
о своем присутствии так, что сомнений не осталось: охота
на людей началась. Зверю было достаточно побродить вокруг пару
часов, чтобы надвигающаяся темнота резко увеличила его шансы
на приличный ужин. Отряд «свободников» откликнулся дружной
стрельбой в темноту леса.