Феникс опять сделал вид, что не понимает иронии,
и ответил серьезно:
— Да не отдаст он мне этот артефакт.
И не продаст. Особенная это вещь.
С последствиями.
— Загадками говоришь. И чем дальше — тем
загадочней.
— Так и ты пока темнишь, — сказал Феникс,
внимательно разглядывая своего пленника. — Ты ведь
не сталкер. Как тебя сюда занесло?
— Ты тоже на сталкера не очень похож, — сказал Штык. —
Иначе бы артефакт сам искал, а не пытался украсть.
— Верно, я не сталкер, — согласился Феникс.
— Хотя Зону потопать пришлось.
Откуда-то со стороны озера покатился, играя с эхом,
грохот автоматных очередей.
— И что, часто здесь такое? — как
ни в чем ни бывало, спросил Феникс.
— До твоего появления ни разу
не было, — Штык просто перефразировал старую армейскую
шутку, но Феникс сразу напрягся и с ожесточением
в голосе сказал:
— Это все его рук дело. Хотя... какие у него там руки.
Это он натравливает на меня всех мутантов в округе.
Еще и дня не прошло, чтобы не пришлось убивать или
спасаться бегством. Собаки, крысы, кровососы, псевдоплоть —
каждый из них не просто нападает, как увидит. Они все
целенаправленно идут за мной!
— Тебе все-таки следует показаться психиатру, — сказал
Штык без тени иронии. — После красной плесени на груди,
самую большую опасность для твоего организма представляет твоя
навязчивая идея.
— Знаешь что, умник? — внезапно обиделся Феникс.
— Самые лучшие речи у тебя получаются с кляпом
во рту.
И сильно ударил его локтем в голову. От этого
удара перед глазами у Штыка все куда-то поплыло. Заваливаясь
на бок он еще ощущал, как Феникс мгновенно затолкал ему
кляп в рот, и, схватившись за веревочную петлю, потащил
в ту сторону, откуда раздавались все более частые
выстрелы. Забытый шлем, оказавшись на самом краю ветки,
немного постоял, словно в раздумьях, а потом,
«решившись», покатился вниз.
Феникс целеустремленно рвался в сторону лагеря «свободников».
Строительство тяжелого плота перешло в разряд запасных планов. Ведь
опыт подсказывал: там где стреляют, всегда есть возможность
получить что-нибудь в качестве трофея. Например, лодку.
Едва Ганс заорал от восторга, когда лодка
с «долговцами» развернулась и попыталась уйти
от большой волны, Буль прошлепал по лужам,
от попавшей в окно воды, и выбрался
на платформу. Поэтому, примерно представляя, куда Хомяк может
попробовать завести лодку, чтобы спрятаться от удара стихии,
он видел как почти неразличимая на фоне серой воды,
полупрозрачная скорлупка с людьми появилась недалеко
от берега и тут же на веслах ушла
в прибрежные камыши.