Тупой удар в цистерну прозвучал как вызов. Буль поднял
фонарь над водой. Возле самого края платформы кружила тень огромной
рыбы. Метра три, не меньше, прикинул Феникс.
— Вот тупая килька, — удивился Крот. — А ну,
попробуем одновременно поохотиться и порыбачить.
Он быстро сходил в дом и вернулся без карабина,
но с луком. Современный короткий лук с колесиками
на вершинах плечей, выглядел не менее устрашающе, чем
огнестрельное оружие. Наложив длинную черную стрелу на тетиву,
Крот скомандовал Булю держать фонарь повыше. Огромная рыбина,
берущая разгон, чтобы стукнуться зубастой мордой о железный
бок цистерны, вызывала у Феникса одновременно удивление
и облегчение от мысли, что он успел, фигурально
выражаясь, выйти сухим из этой воды.
Крот примерился и метнул стрелу. Рыба наполовину высунулась
из воды, ударила хвостом, и увлекая застрявшую
в боку стрелу за собой, ушла на глубину.
— Никогда прежде такой твари не видел, —
потрясенно сказал Крот. — Хотя... в Зоне постоянно
что-нибудь случается в первый раз.
Феникс уже почти пришел в себя. Он, конечно, рисковал
в случае, если Штык очнется раньше времени,
но с учетом физических возможностей старика и сильно
избитого, тоже далеко немолодого Буля, риск этот казался небольшим.
В конце концов, Крота можно заставить говорить и силой.
Правда, в этом случае, нет никаких гарантий, что старик
не соврет.
Как заставить Крота поделиться нужной информацией, Феникс пока
не знал. Но считал, что сумеет найти способ повернуть
разговор в нужное русло. Поэтому, за импровизированным
ужином Феникс врал напропалую про прежнюю службу, про жестокого
майора Кратчина и собственные планы по обретению
богатства. Вопреки ожиданиям, ему явно верили. И Крот,
и Буль смотрели на нового знакомого с такой
симпатией, словно знали его уже много лет. Феникс поражался такой
легковерности: сам бы он ни за что
не поверил нелепой сказочке какого-то оборванца, но люди,
живущие в заповедном уголке Зоны по всей видимости уже
и забыли, что такое настоящее человеческое коварство.
— Я решил, что не пойду больше
в сталкеры, — разглагольствовал Феникс. — Лучше,
я открою школу для новичков.
При этих словах Крот аж подался вперед — сам того
не зная, Феникс сумел задеть какую-то чувствительную струну
в душе озерного сталкера.
— Это как же ты собрался учить, ничего толком
не умеючи? — весело спросил старик, лукаво подмигивая
Булю. — Читал я ваш учебник под названием «Методическое
пособие по перемещению на территориях с аномальными
образованиями». Военная мудрость на пяти страницах туалетной
бумаги.