— Как это ты определил? — удивился Буль.
— Всех разом убить не могут, — пояснил Крот.
— Если бы их выбивали одного за другим,
стрельба стихала бы постепенно. А так — все разом
стрелять перестали. Значит добили врага. И Хомяк,
с большой долей вероятности, жив.
— Интересно: кто тот враг, что не побоялся напасть
на «Долг»? — сказал Буль.
— Кстати, да, о враге, — взгляд Штыка
расфокусировался, словно он смотрел внутрь себя.
— Кажется я знаю, откуда вокруг озера появилось столько
всяких тварей. Феникс утверждал, что на него зверей
натравливает какой-то злой дух. Вроде бы чушь, но столько
агрессивных мутантов здесь появилось действительно лишь с его
приходом. Насколько понимаю, перед тем, как Феникс оглушил меня,
фримены воевали с кровососом? Значит и «Долг» ночью тоже,
скорее всего, отстреливал мутантов.
— Ты так и не рассказал, что случилось после
нашего отплытия, — Крот сходил за чайником к печурке
и вернулся обратно. — Буль, ты бы вышел, посмотрел
на всякий случай: нет ли кого?
— Все началось с военных сталкеров майора
Кратчина, — со вздохом ответил Штык.
— И этот сюда вернулся? — удивился Крот.
— Вернулся, — подтвердил Штык. — Но ему как
раз твое озеро не нужно. Он за мной пришел. Чтобы
живым вернуть туда, где ждет хорошая должность при большом
начальстве. Только не до карьеры мне теперь.
Да и сам Кратчин неизвестно жив ли еще.
Пока Штык коротко пересказывал свои злоключения, Буль допил чай
и вышел на платформу.
Вернулся он уже через минуту:
— У меня две новости, и обе плохие.
— Не напугал, — ответил Штык, спокойно глядя
возбужденного Буля. — Говори.
— Лодка пропала!
— Это понятно и так. Ее взял Феникс, чтобы
добраться до берега. Что еще?
— Теперь она плывет обратно. И в ней полно
мужиков с автоматами.
Штык поднялся и решительным жестом остановил, встающего
следом, Крота:
— Теперь я с ними говорить буду.
Крот с тревогой проводил его глазами. Он привык
к печальному капитану, со взглядом направленным словно
внутрь себя. Веселая злость «нового» Штыка оказалась не менее
пугающей, чем угнетающая меланхолия прежнего.
Когда Штык с луком в левой руке и колчаном стрел
на бедре, вышел на платформу, до лодки
со «свободниками» оставалось не больше пятидесяти метров.
Лодка двигалась медленно, а человек с детектором аномалий
на ее носу подолгу водил антенной прибора вправо
и влево, прежде, чем разрешал гребцам сделать один короткий
гребок.