— Охо-хо, — сказал Крот, — лишь коротко взглянув
вниз. — До чего же шустрые. С «долговцами»
видать снюхались. Сами бы в жизнь так скоро
не собрались.
Спустится быстро вниз не получилось. Там, где они обычно
ходили последние несколько недель, вместо пологого спуска
красовался неровной отвесной стеной, обрыв. Небольшая «плешка»,
медленно росшая у них на глазах неделя за неделей,
разрушила что-то в структуре склона и большой кусок земли
с камнями просто обвалился, унеся с собой часть тропинки.
Новоявленный обрыв пришлось обходить, и когда им удалось
спуститься к почти самому подножью, совсем недалеко раздались
выстрелы, а вокруг засвистели пули.
— Стоять! Хуже будет! Слева заходи!! — орали вразнобой
несколько хриплых голосов.
Преследователи заметили их и бежали напрямую,
не обращая внимания на пространство, заваленное гниющими
трупами мутантов.
— Не убежать! — громко сказал Штык, глядя
на измученное лицо Буля. — Занимаем оборону!
Несколько больших камней вполне подходили для того, чтобы
спрятаться за ними. Устроившись за целой грудой мелких
булыжников, Штык практически сразу дал неприцельную очередь
в сторону преследователей.
Крики немедленно прекратились, нападающие заметались
в поисках укрытия, но вокруг лежали только разлагающиеся
туши мутантов. Убивать Штык никого не хотел, поэтому дал еще
пару очередей поверх голов, чтобы заставить противника
паниковать.
— Сами все равно не уйдут, — сказал Крот, сидящий
рядом с Булем, оперевшись спиной на здоровый валун.
— Надо придумать, как бежать.
— Не надо долго думать, — сказал Штык, и дал
еще одну очередь. — Я могу идти гораздо быстрее вас
с Булем, но не смогу сам определять аномалии.
Вы идите, но оставляйте мне знаки каждые тридцать-сорок
шагов. Этих я пока подержу, а потом быстро вас нагоню.
Какие бы они ни были опытные сталкеры, по скорости
движения с Булем им не сравниться. Нам всего-то
и надо с полчаса форы.
— Хреновая идея, но, похоже, единственная, — мрачно
сказал Крот.
— Мой генерал! — немедленно восстал Буль.
— Я вас не брошу! Хоть убейте!
— Ты меня не бросаешь, ефрейтор Буль, —
твердо сказал Штык, — а обеспечиваешь разведкой мой
безопасный отход. И разговору этому — конец! Это
приказ!
Понурясь, Буль приподнялся и выпустил по нападающим
длинную очередь. В ответ часто защелкали одиночные выстрелы:
противник, по всей видимости, экономил патроны.