Кто понял жизнь, тот не спешит.
Пересекая Периметр, майор Кратчин «превращался» в сталкера по
кличке «Серый». В отличие от многих других военных сталкеров, ходки
свои не считал, в грядущие милости государства не верил, но службу
нес исправно, и знал, что однажды ему повезет. И
дождался.
Около полутора месяцев назад, люди, которых он искал в Зоне по
приказу начальства, возвращаться обратно, в нормальный мир,
отказались наотрез. Штык, Буль и Хомяк майору Кратчину не доверяли.
И военный сталкер Серый уже всерьез задумался о применении силы. Но
вмешался Крот. Редчайший желеобразный артефакт в специальном
контейнере, который и сам по себе стоил как хороший автомобиль,
сменил хозяина. Узнав, какую сумму можно выручить за артефакт,
Серый решил, что этого хватит, чтобы щедро наградить свою команду,
а потом спокойно покинуть военную службу. Но Зона посчитала, что
военстал Серый не достоин пока пенсионного житья-бытия. И подсунула
ему Толика.
Толик был одним из лидеров банды, что пришла пограбить Крота да
случайно попала «под горячую руку» усиленному кваду «Долга».
Остатки банды военсталы добили без особого труда. И захватили на
свою беду пленного. Пленный оказался не дурак и предложил Серому
сделку: еще один дорогущий артефакт в схроне недалеко от Периметра
взамен на свободу. Жизнь, казалось, так приласкала прилежного
военстала, что захотелось встать на одно колено и поцеловать
гипотетическое знамя судьбы. Правда, судьба, как оказалась, просто
проверяла Серого на жадность.
Потом была короткая дорога к границе Зоны. Контейнер с дорогим
артефактом Серый нес лично. Хоть Крот и активировал сложный
электронный замок, открыть который можно было лишь специальным,
электрически активным, ключом, Серый помнил старую сталкерскую
мудрость, гласящую, что Зона в первую очередь заботится о
предусмотрительных.
К схрону, команду Серого Толик привел без приключений. Да только
на месте, вместо обещанного артефакта, обнаружилась засада, в
считанные секунды уничтожившая две трети людей Серого. Сам Серый, к
тому моменту уже почти привыкший себя считать военным пенсионером
Кратчиным, сумел уйти, проложив себе дорогу с помощью ножа и
пистолета. Он, да еще несколько выживших военсталов закрылись в
старом сарае, недалеко от схрона бандитов. Сарай был засыпан со
всех сторон землей, но для настоящего оборонительного боя подходил
слабо.