Майор Кратчин, он же военный сталкер по кличке
«Серый», пришел в себя только окончательно завязнув посреди
какой-то смолистой лужи, безобидно блестевшей в свете,
периодически вспыхивающей неподалеку, «жарки». Кругом царила ночь.
По счастью, в отличие от ночи там, в обычном
мире, в здешнем лесу темное время суток, не всегда
означало наступление непроглядной темноты. Некоторые аномалии могли
похвастать хоть и слабым, но все-таки постоянным
свечением, и ночная Зона часто оказывалась похожей
на темный парк с частыми световыми «оазисами»
фонарей.
Поэтому Серый вполне отчетливо видел несколько десятков сосен,
дугой прижавших странную лужу к подножию, поднимающегося
куда-то наверх, склона; достаточно большую поляну, сразу
за этими соснами, и косой сноп неяркого серебристого
света, падающий откуда-то сверху на эту поляну. Словно Луна
сумела прорвать вечный заслон из туч, которым Зона
прикрывалась от любопытных взглядов сверху.
Ужас, погнавший бывалого сталкера в ночной лес Зоны,
исчез,как не бывало, оставив после
себя облегчение от того, что все позади, и опустошение
от мысли, что он, майор Кратчин, бросив своих людей
на произвол судьбы, позорно бежал, испугавшись... чего? Ответа
на этот вопрос у майора не было.
Еще раз внимательно осмотревшись по сторонам
и окончательно приходя в себя, Серый с трудом выдрал
ногу из густой смолы и сделал длинный шаг в сторону
«берега». Вне зависимости от того, что с ним и его
людьми случилось, необходимо было сориентироваться
и постараться вернуться к лагерю, где осталось оружие,
питание, вода и... пленник. Главной проблемой теперь было
не вляпаться во что-нибудь более серьезное: детектор
аномалий остался лежать среди вещей возле костра.
Пришло время вспомнить азы сталкерской подготовки, которую
им когда-то давали в рамках очередного бредового проекта
по перениманию опыта у «настоящих сталкеров». Еще раз
осмотревшись и с трудом выдрав из смолы вторую ногу,
Серый на ходу попробовал поставить левую руку в позицию
«щуп». Когда-то давно, маленький человечек с дикими глазами,
пытавшийся вывалить на молодых и крепких военсталов все
свои дурацкие представления о Зоне, ничего кроме жалости
и презрения не вызывал. Поэтому слушали его неохотно,
и немедленно закуривали, стоило надзирающему за процессом
подполковнику отойти по своим делам. Но позиция «щуп»
с ее простыми и внятными правилами исполнения,
запомнилась всем. Конечно, с ее помощью нельзя было
определить множество опасных ловушек, но «плешку», «электру»,
и даже «жарку» за минуту и меньше до сработки,
мог, при некотором опыте, определить кто угодно. Следовало только
сосредоточиться и представить, что вывернутая наружу раскрытая
ладонь становится большим чувствительным глазом.