Человек продолжал неподвижно сидеть в позе мыслителя, глядя
куда-то в сторону, позади дерева. Серый остановился прямо
перед ним и осторожно ткнул стволом пистолета в голову.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом незнакомец
зашевелился и медленно повернул в сторону Серого
голову.
Майор Кратчин много чего повидал на своем веку,
и считал себя, в общем-то, готовым ко всему. Однако,
наполовину разложившееся лицо, с проглядывающими сквозь
распадающуюся кожу щеки, зубами, и почти неприкрытое ничем
белое глазное яблоко, шокировали даже его. Складывалось
впечатление, что человек угодил головой в «студень» или
какую-то другую разъедающую субстанцию. Серый в страхе, едва
борясь с желанием блевануть, сделал пару шагов назад.
— Командир, — слабым голосом проскрипело несчастное
существо. — Что ты с нами сделал?
Едва веря глазам, Серый опознал в незнакомце своего
заместителя, с которым еще пару часов назад решал,
в каком именно месте Периметра им лучше
выводитьсвоего пленника.
— Стерх, — сказал он в ужасе, снова делая
шаг вперед и вглядываясь в такое знакомое,
и одновременно, абсолютно чужое лицо. — Что случилось?
Куда ты вляпался?
Вопросы были идиотскими и Серый прекрасно это понимал.
Но шок от того, что он увидел, мгновенно раздавил
в нем способность трезво анализировать происходящее.
— Это не я вляпался, — со свистом
всасывая воздух через дыру в горле, пробулькал Стерх.
— Мы все вляпались, когда пошли за тобой
в Зону. Это твоя страсть к наживе убила наших парней
в прошлой ходке. Это ты во всем виноват!
— Бред! Чушь! — вскрикнул Серый, отступая.
— Ты болен! Но я помогу тебе!
— Лучше себе помоги, — сказал Стерх, жутко разглядывая
Серого уже почти полностью обнажившимися из-под кожи и мышц,
глазными яблоками. — Отведи нас всех домой. А потом пусти
себе пулю в голову.
Сквозь расползающееся месиво на груди Стерха, показались
ребра. Вызывающе белел голый сустав колена. И только часть
головы еще сохраняла очертания знакомого лица.
— Не надо искать виноватых там, где следует признать
свои ошибки, — просипел Стерх, страшно шевеля нижней челюстью.
В смерти своих людей виноват только ты!
— Нет! — в смятении крикнул Серый. — Все так
вышло из-за этого урода!
— Из-за урода, — подтвердил, блестя в серебристом
свете белой костью, череп. — Но не из-за «этого»,
а из-за тебя. Ведь погибаю я по твоей милости.