— Не говори так! — заорал вне себя от страха
и гнева, Серый. — Замолчи!!
Но череп лишь гнусно смеялся и тыкал в сторону
майора белеющей фалангой костяного пальца.
Серый и сам не понял, как поднял пистолет
и выстрелил в почти полностью скелетированные останки
бывшего заместителя. А потом еще и еще, пытаясь заставить
замолчать несносного лжеца, но дикий хохот продолжал звучать
у него в ушах.
— Командир! — донеслось откуда-то из темноты.
— Держись! Серый, я уже иду!
В глубине леса мелькнул яркий огонек фонарика.
С головы словно сорвали колпак. Серый растерянно посмотрел
на разряженный пистолет в своей руке, потом перевел
взгляд на темную фигуру у себя под ногами. Высушенные
до состояния мумии останки человека совсем не походили
на Стерха. От выстрелов мумия развалилась
на несколько частей, и голова, отделенная
от туловища, скорбно смотрела на Серого из-за камня.
— Командир! — позвал живой и невредимый Стерх,
появляясь с автоматом на изготовку на краю поляны.
— У тебя все в порядке? Наши после ментального удара
все разбежались. Но уже очухались и начали собираться
обратно. Контролер так и не появился — может
случайно по нам прилетело? Чем это воняет? А-а-а, понял. Лучше
этими растительными ароматами не дышать. С кем
ты тут воевал, кстати?
Серый посмотрел на него, горько рассмеялся, и, сунув
пистолет в карман, сказал:
— С самим собой.
Свой отряд Серый и Стерх собирали почти до самого
утра. Двое умудрились вляпаться в ловушки, и получили
небольшие ранения. Одного так и не нашли. Бесследно исчез
и пленник, успев, напоследок, похозяйничать в рюкзаках.
По счастью, основная часть продуктов и снаряжения
не пострадала. Никто из военсталов так
и не смог вспомнить, что заставило их испугаться
и погнало в лес.
Серый плохо понимал, что происходит. Но отступать
не собирался. Собрав своих людей, он объяснил, что
произошедшее никак не может повлиять на их задание.
Свежие глубокие следы, ведущие в сторону озера, доказали, что
пленник не погиб в жвалах Контролера, а отправился
обратно. Поэтому им придется вернуться на озеро
и поймать Штыка еще раз. Слушали Серого в полной тишине.
Ни у кого из военсталов после прошедшей ночи,
не было ни малейшего желания повторять заход
к озеру. Но у военных людей приказы обсуждать
не принято. Поэтому, никто даже не пытался возразить.