— Вот это да, — с радостным удивлением
сказал Ганс, снимая с головы кепку. — Словно мне снова
восемнадцать лет и я стою на плацу. Это где ж
он так орать выучился?
— Какая разница? — хмуря брови спросил Хук,
вглядываясь в темное пятнышко плавучего дома
на светло-серой воде. — Меня больше интересует, чего это
он так взбесился? Какую операцию мы ему сорвали?
Не верю я что-то в его стремление поскорее отдать
нам свои богатства.
— Просто хочет нас отсюда побыстрее выставить, — пожал
плечами Ганс, наклоняясь к пулемету. — Делать
то теперь чего будем? Так то он прав: раз
на долговременные отношения с ним набиваемся —
вещички надо было целиком сразу отдать. Ну а пульт...
Я даже не задумался, от чего ему нужен пульт. Кому
вообще в лесу может понадобиться какой-то пульт?
Буль перестал орать и покорно ждал, пока его отпустят. Хук
качнул головой и оба сталкера, что держали буйного пленника,
отошли в сторону.
— Зачем тебе нужен был пульт? — спокойно спросил
Хук.
Буль хмуро смотрел в землю и молчал.
— Ты объяснишь что-нибудь или так и будешь
молчать? — внес свою лепту Ганс, но и в этот
раз пленник предпочел отмолчаться.
— Хук! — заорал один из людей Когтя, пялясь
куда-то в траву. — Иди сюда, ты должен это увидеть
сам!
Необъяснимое поведение Крота повергло Хука в легкий ступор.
В голове было пусто. Поэтому Хук охотно поднялся с земли
и пошел туда, где уже собирались сталкеры.
— Знаешь, что это? — спросил Носач, показывая рукой
на металлическую пластину, присыпанную палыми коричневыми
листьями.
— Нет, — сразу переводя дурной разговор
в практическое русло, сказал Хук. — И что же
это?
— Это старая противопехотная мина. Я таких
на службе не одну сотню поснимал. С радиовзводом,
между прочим. Поставлена здесь совсем недавно. А вон
там — вторая. А вон третья и четвертая.
Мы сидим на минном поле. Надо только послать особый
кодированный радиосигнал и любое движение отправит нас всех
прямиком в рай.
— Так тебя и ждали в раю, — с нервным
смешком сказал Ганс.
— Пульт, — окончательно прозревая, сказал Хук. — Вот для чего
Кроту нужен пульт.
Решение Палёный принял еще минувшей ночью. В тот момент,
когда под хохот сталкеров его подтащили к пленнику
и заставили смотреть тому в глаза, он понимал, что
не переживет взгляда Крота. Этот укоризненный взгляд озерного
сталкера снился ему много раз, пока он сидел в вонючем
подвале под домом Карася и ждал, когда вернется посланный
за артефактами, отряд. Будущее безбедное существование уже
не казалось столь притягательным, и предложи кто-нибудь
Палёному в тот момент все переиграть, он с радостью
отказался бы от чемодана с деньгами, лишь бы
про существование Крота все забыли, и все вернулось
на круги своя. Поэтому, будущая встреча со старым
сталкером, ставшим к тому же пленником Хука, напугала
Палёного до полубессознательного состояния. И когда,
открыв глаза, он обнаружил перед собой совершенно незнакомого
мужчину, явно моложе Крота и куда более габаритного, его
просто захлестнуло волной облегчения и даже какой-то детской
радости.