Мгновенное узнавание повергло меня в шок.
Криста?!
Короткие пепельные волосы, пылающий взгляд, плотно сжатая линия губ, – знакомые и в тоже время неуловимо изменившиеся, отталкивающие черты лица.
Мягкий, льнущий к телу доспех, отливающий глянцевитой тьмой, закрывает ее грудь, живот и бедра.
В отличие от меня Криста не медлит.
Взглядом подтверждаю создание персонажа, и время снова срывается в темпе миллисекунд. Я рывком встал на ноги, – продрогший, одетый в холщовые штаны и рубаху, еще не веря в ее чудовищный выбор, надеясь на ошибку.
– Прочь с дороги!
Огненная аура проступила чуть явственнее, очерчивая пылающий фрейм:
Криста. Демон 1-го уровня.
Знаю, почему не изменился ее никнейм. Она говорила, что официально зарегистрировала его.
– Криста! Это же я!
– Вижу, не слепая! – ее взгляд на мгновенье померк, глаза обрели почти человеческое выражение, затем вспыхнули вновь, сочась неконтролируемой, необузданной яростью. – Прочь с дороги! – голос прозвучал, как шипение змеи.
– Эй, мальки, совсем офигели?! – изумленный возглас дварфа разбил тяжелую тишину. – Откуда вы вообще взялись?!
Ответа он не удостоился.
– Алекс, отойди!
– Нет, – во мне взыграло упрямство. – Ты хоть о чем-то подумала, прежде чем создавать…
Криста внезапно нанесла молниеносный удар. Шипы вспороли мне плечо, задели горло. Вспышка боли мгновенно парализовала дыхание, – я рухнул на колени, а она в прыжке хлестнула дварфа хвостом по лицу, на миг прильнула к низкому, заиндевелому своду пещеры и метнулась прочь, в тоннель, откуда тянуло сквозняком.
Полоска моей жизни почти померкла. Нейроимплантат вливает в рассудок шоковые ощущения агонии, с которыми не сравнится ничто, пережитое ранее…
– Ну, ну, не переигрывай, страдалец, – дварф поморщился. Его щеку пересекает багряный рубец. – Гвин, ну-ка бегом сюда! – зычно проорал он.
Со стороны тоннеля послышались быстрые семенящие шаги.
– Тогиен, ты видел?! – в пещере появился еще один дварф, судя по шмоту – монах. – Что за пылающая тварь выскочила отсюда?!
– Демон, – скупо ответил Тогиен и добавил: – Парнишку вылечи. В темпе!
Меня окутала аура исцеления. Дышать сразу же стало легче. Полоска жизни дрогнула и медленно начала прирастать.
Боль постепенно отпустила, стала терпимой, но свой первый жестокий урок в мире «Хрустальной Сферы» я усвоил накрепко. Уровень реализма действительно зашкаливает!..