— Ничего тебе не интересно, — надулась сестра. – А к нам вчера, между прочим, чародей приезжал.
Сбившись с шага, я неверяще посмотрела на сестру.
— Что?
— Вот – вот, — кивнула Хоуп. – Представляешь, не кто — нибудь, а королевский маг!
Я не представляла. Просто не смогла. Магов в наших краях отродясь не водилось. Нет, пару раз какие – то заезжие волшебники забредали в нашу глухомань, но, то ли как маги они были уж совсем слабые, то ли вообще шарлатаны, только настоящей живой магии творить у них не получалось.
— И что хотел этот королевский чародей? – спросила я, чувствуя, как замирает моё сердце.
Хоуп пожала плечами.
— Как сказал отец, дядя попросил мага проверить наш замок к приезду горных вождей.
Как проверить? Для чего проверить?
Моргнув, я вопросительно посмотрела на сестру.
— Проверил?
— О да, — закивала головой Хоуп. – Представляешь, он даже в наши спальни заходил. А в твоей вообще полчаса провёл – и всё отца допрашивал, где это ты пропадаешь.
— А папа?
Хоуп пожала плечами.
— Ответил что-то… Я не знаю. – Сестра зачем – то полезла за пазуху, доставая оттуда какой – то хрустальный, ярко сверкающий амулет.
— Смотри, чего он мне дал.
— А…
— И Мегги тоже такой же подарили, — улыбнулась Хоуп. – На удачу.
Я кивнула, понимая, что впервые радуясь тому, что мне не досталось подарка. От амулета веяло какой – то странной, неприятной силой. Мне бы не хотелось надевать такое на свою шею. С другой стороны, кто бы решился ослушаться королевского мага.
Хотя теперь становилось понятным раздражение отца.
— А как у тебя прошёл вечер? – полюбопытствовала сестрёнка. – Мегги сказала, что ты поехала к ведунье.
— Да, она позвала меня помочь с одним отваром, — кивнула я, решив умолчать о том ужасе, что видела в лесу.
Мне не делал чести такой поступок – ведь кто – нибудь другой мог также оказаться на той опушке и также встретиться с этим странным порождением тьмы… Но что- то удерживало меня рассказывать всю правду. Словно наваждение какое- то!
Уже оказавшись в своей комнате, я долго размышляла об этой странности и осознала вдруг ещё одну непонятную вещь: ведунья несколько раз – стоило мне лишь заикнуться о страшном звере — уводила разговор в сторону. Так, словно говорить об этом не следовало. По крайней мере сейчас… Да и будь тот зверь опасен, Арвела первая бы не промолчала, опасаясь за безопасность местного люда. К тому же и сам зверь всё же отступил в сторону, стоило ведунье оказаться близко.