— Хорошо, — прошептал старик, а его
изборожденное глубокими морщинами лицо осветилось неподдельной
радостью, которая, впрочем, тут же угасла. — Жаль, я не застану
день, когда ты вспомнишь, каково это — быть человеком.
Я свистнул гончим, аккуратно собрал с
их клыков свежую кровь, ради которой, собственно, и отправил собак
в погоню. После чего сцедил драгоценную жидкость в зачарованную
Кариуром кожаную флягу и вопросительно уставился на старика,
— Может, все-таки передумаешь?
— Еще не хватало, — отмахнулся тот. —
Становиться нежитью я не буду. Ее у тебя и так достаточно. Лучше
озаботься поисками толкового колдуна, который завершит работу над
формулой и сделает то, чего не успел я.
— Кариур…
— Мое время на исходе, Вильгельм, —
спокойно сообщил он. — И мы оба об этом знаем.
— Да, но я мог бы продлить твою жизнь
еще на несколько месяцев.
Кариур на это ничего не ответил.
Просто улыбнулся — устало, с пониманием. После чего оперся ладонью
на хребет ближайшей гончей, а затем, используя ее как живой
костыль, побрел к выходу из пещеры, тихо попросив напоследок:
— Проводи меня, будь добр.
И я не стал отказывать ему в этой
просьбе.
Спустя несколько часов на одной из
близлежащих скал заполыхал костер.
Мне не составило труда оказать
старому колдуну услугу. Он устал, я знаю. Устал уже давно. Но до
тех пор, пока в его работе не наметился явный сдвиг, он продолжал
исправно трудиться, честно выполняя взятые на себя
обязательства.
Я, правда, надеялся, что у нас будет
больше времени и мы все-таки доведем эксперимент до логического
завершения. Но Кариур рассудил, что его участия в моей жизни больше
не требуется, поэтому мне пришлось его отпустить.
Так, как я ему когда-то пообещал.
Усилий это не потребовало — старик не
сопротивлялся. Однако сейчас, глядя на жадно пожирающее его останки
пламя, я подумал, что мне будет его не хватать. Его советов,
наставлений, историй. Я… пожалуй, испытал сожаление при мысли, что
мы больше не увидимся. А когда костер прогорел, молча подобрал с
земли пухлую тетрадь, в которой хранились плоды его многолетнего
исследования, и пообещал себе довести эту работу до ума.
[1] Хищный зверь, внешне и по повадкам
напоминающий медведя.
Даманская империя.
Даман[1]. 6242 год новой
эпохи
— Дяденька, а дяденька… не
подскажете, как пройти в библиотеку?