–Да-да, проходите, ваше мажес…
–Господин волшебник! – сквозь зубы поправил
Скай.
–Господин волшебник, – побледнел усач,
окончательно теряя чиновничью заносчивость. – Сейчас-сейчас, обед
мигом будет. А вот с лошадками беда! Болеют лошадки-то.
–Что за зараза? – вынырнул откуда-то Пит. –
Почему знак не вывесили?
О болезнях скота, как и о
человеческих моровых поветриях, принято было предупреждать за
четверть мили вывешенной белой тряпкой с козьим или коровьим
черепом, да и на воротах такой же знак повторятьследовалодля самых невнимательных. Скай покосился на
ворота. Никаких тряпок, только две доски поверх округлой дыры,
ощетиненной щепками, как пасть Болотного Ногохвата.
–Да нетакаязараза это! – горестно вздохнул почтмейстер. –
Ночью какая-тозаразаприходила, скреблась в двери и в
ворота. Лошадки испугались, бились в стойлах, никак мы их успокоить
не могли. Один жеребец ногу сломал, другой встать не может, тоже
падёт, по всему
видать!Остальные устали
очень, скакать не могут. Завтра смогут, наверно. Если ночью никто
их пугать не будет. Вы бы не смогли разобраться, господин
волшебник? А то мы гонца послали, да когда он ещё доберется,
пешком-то? Тут до следующей станции почти дюжина миль, да пока
оттуда до города доскачут…
Почтмейстер замолчал и уставился
на волшебника. Волшебник задумчиво смотрел на длинные борозды в
дубовой двери станции. Молчание затягивалось.
–Так мне лошадку-то не распрягать, ваше мажество?
– вмешался Пит.–Отдохнет
малень, да и довезет нас потихонечку… Или тут подзаработать
останемся?
Почтмейстер намёк понял и
принялся сулить деньги. Скай намёк тоже понял:небольшая задержка в пути господина Марка не
слишком разозлит. Сошлись на том, что волшебник заночует на
станции—конечно же, без платы, как дорогой гость,
посмотрит ночью на «заразу» и тогда уже решит, что делать дальше.
Может, тварь вообще была мимохожая—поскреблась-поскреблась, да и дальше побежала,
больше не пожалует.
Кормили на станции
невкусно:что-то пересолено, что-то недосолено, жаркое
чуток пригорело… Видимо, у невыспавшейся поварихи сегодня всё
валилось из рук.
–И что это по-твоему? – спросил Ник, которому
должность позволяла обедать с господином за одним столом. Пит,
лишенный такой привилегии, исчез где-то на кухне и наверняка уже
разузнал от служанок все подробности ночного
происшествия.