***
Белый больничный потолок, мертвенный свет ламп... Тело словно
парит в невесомости, реальна лишь капельница, из которой в вену
поступает бесцветная жидкость.
Витим Расчек то проваливался в забытье, то резко из него
выныривал, и тогда приходило осознание: он выжил. Выжил. Только
радости это почему-то не приносило. Он-то выжил, а его товарищи,
его группа - они погибли. Все. Ради чего? Это был самый
бесполезный, самый бесславный рейд за всю его карьеру. Не считая
того случая с вездесущим Эр'Скаем. Но тогда пострадала только его
гордость, а сейчас...
В памяти то и дело всплывали обрывки пережитого кошмара. Тёмные,
наводящие ужас коридоры. Падающие один за другим товарищи. Безумный
мясник в окружении освежеванных туш, в которых уже невозможно
опознать людей, его товарищей... И финал всему: жуткий
полуволк-получеловек, по какой-то дикой причине оказавшийся
избавителем, а не палачом.
В очередной раз вынырнув из бесконечного кошмара, Расчек увидел
возле кровати своего непосредственного начальника Ника Цесса. Витим
попытался подняться, но тут же без сил рухнул на подушки.
- Лежи уже, герой, - усмехнулся Цесс, - здесь устав соблюдать не
обязательно. Как самочувствие?
- Жить буду, - глухо отозвался Расчек и, глубоко вздохнув,
продолжил, - Я не выполнил задачу. Не сберег людей. Меня...
отдадут под трибунал?
Цесс отрицательно качнул головой и, после непродолжительного
молчания, произнёс.
- Иногда приходится сталкиваться с более сильным противником.
Это именно тот случай. Так что лежи, отдыхай... Мозгокопателей,
увы, обойти не получится.
- Полковник, - уже в дверях окликнул его Расчек, - разрешите
вопрос?
- Разрешаю.
- Агент Эр'Скай он... оборотень?
- Что?? - более обескураженным Цесса не видел никто. - Капитан,
я правильно расслышал?
- Эр'Скай - оборотень? - повторил Расчек, уже сожалея о
собственном любопытстве.
- Нет, - уверенно возразил Цесс, - Витим, почему вы вообще о нем
вспомнили?
- Он был там... на опорном пункте, - пояснил Расчек и без сил
прикрыл глаза.
Цесс вышел из палаты, крайне озадаченный словами капитана. Ну,
оборотня можно списать на последствия шока. Но то, что Артура
заметили в Паутине, уже интересно…
Ник до последнего момента был уверен, что Корни так и сидит на
Земле, не помышляя о возвращении. По крайней мере, так было полгода
назад, когда приятели виделись в последний раз. Должно было
случиться что-то из ряда вон, чтобы заставить Арча высунуться.
Почему-то Цесс был уверен, что появление этого кадра в жестянке -
лишь мелкий штрих в писаной маслом картине.