Юрхек отступил на пару шагов и уперся спиной в каменную
полусферу, расположенную у самой дорожки.
-Трепещешь ли ты, смертный? – спросил сфинкс с надеждой.
- Зачем?- на всякий случай уточнил тот.
- Как зачем? - от удивления сфинкс уселся на задние
лапы – Ты идешь домой, один, без оружия. А тут из кустов
выскакивает порождение твоих самых страшных кошмаров!
- Так уж и кошмаров? – удивление сменилось начинающимся
весельем. Ну-ну, поглядим, что ты еще расскажешь, чудо с
крыльями.
- Я здесь, чтобы убить тебя, - сообщил он.
Юрхек хмыкнул, присел на камень, спросил:
- Тебе оно зачем?
- За твою голову обещали хорошо заплатить, - поведал он. – Да и
мне будет приятно сожрать того, кто остановил Хаос.
Король вздохнул, глядя на горделиво шевелящего крыльями сфинкса.
Балбес балбесом. Но ведь кто-то же его нанял!
- Хорошо, убивай, – пальцы гадили шероховатую поверхность камня,
и тот оживал, теплел, делился энергией. Собственно, маг сидел на
древнем, как сама Паутина, аккумуляторе магической энергии, готовый
разрядить его в любую секунду. Удара молнии – простейшего из
возможных действий – хватило бы, чтоб оставить от зверя лишь
обугленные кости. Но он пока не торопился. Может, незадачливый
убийца проговорится, и назовет имя заказчика.
На морде сфинкса появилось обиженное выражение.
- Это не по правилам, - сказал он. – Ты даже о пощаде не
просишь!
- А надо?
- Так все порядочные жертвы делают!
- И ты всех отпускаешь?
- Нет, тогда я им загадываю загадки. И вот если отгадают, только
никто никогда не отгадывает, - погрустнел сфинкс.
- Может, ты просто жульничаешь? – предположил Юрхек.
- Кто жульничает? Я жульничаю?! - разобиделся зверь. – Вот
слушай: что у меня под левой задней лапой?
- А мне почем знать? – возмутился человек, - и вообще, не
собираюсь я с тобой ни во что играть!
- Поздно, загадка загадана! Жду ответа.
И тут же заплясал на месте, тряся той самой лапой. Закончив
отплясывать, сфинкс уставился в землю и, гребанув когтями,
завопил:
- Я тебе покусаюсь, тварь мелкая!
Снизу раздался возмущенный писк. Как Похоже, бедолагу только что
послали далеко и надежно. На мышином языке.
- Ты чего хохочешь? – спросил сфинкс, опасливо косясь на мышиную
нору.
- Что, нельзя? А ты - жулик пернатый. Это не загадка.
- Как это – не загадка?
- Загадка предполагает единственно правильный ответ, а тут
вариантов… Это все равно, что я спрошу у тебя, скажем… что в шляпе
у мистификатора? Ты не сможешь ответить, потому что не знаешь, что
он вытащит из нее в следующий момент. Так и здесь: может, трава,
может, земля. Камень, жук какой-нибудь… И вообще, если ты сейчас
передвинешь лапу, там будет что-нибудь другое. Так что я в твои
игры не играю. Лучше скажи, кто тебя послал?