Согласно Манефону, в VIII династию входили 27 царей Мемфиса, правивших 146 лет. Современная хронология отводит этой династии около 40 лет. В это время мемфисские цари правили фактически только Мемфисским номом. В Дельте осели азиатские племена, а в Верхнем Египте несколько номов – Абидосский, Элефантинский, Коптосский были полунезависимыми. Источником для исследования I переходного периода служат надписи номархов, ставших теперь фактически независимыми правителями. Автобиография Анхтифи, начертанная в его гробнице, расположенной 30 км южнее Луксора, повествует, что он был начальником войска в Нехене, а затем, после смерти отца – «великим начальником Нехена», и подчинил своей власти соседний Эдфу. Анхтифи стремился обеспечить своих подданных хлебом, раздавал взаймы зерно на посев, при этом не стеснялся грабить соседей. Надпись свидетельствует о тяжелой ситуации в Верхнем Египте: «Когда весь юг умирал от голода и каждый съедал своих детей, я не допустил, чтобы кто-нибудь в моей стране голодал». Правители номов («князья») имели собственное войско и воевали с соседями. Не удивительно, что они пытались снова объединить страну.
IX и X династии происходили из Гераклеуполя, расположенного на севере Верхнего Египта. Гераклеупольский правитель Мерибра, называвшийся греками Ахтоем, присвоил себе титул царя Верхнего и Нижнего Египта, кроме него, в IX–X династии входили еще 2 Ахтоя и Мерикара. Гераклеуполь, расположенный на границе юга и севера, находился далеко и от Дельты, которой угрожали азиатские и ливийские племена, и от Фив и Элефантины. Гераклеупольский ном был одним из богатейших земледельческих районов Египта. Однако правителям Гераклеуполя, расширившим свои владения от Сиены (Асуан) до Мемфиса, все-таки не удалось объединить страну. Правители Среднего Египта, в том число Асьюта и Гермуполя, сохранили независимость. Независимыми были также Фивы и Дельта. Под властью Фив объединился весь юг от Элефантины до Абидоса. Гераклеупольский царь Ахтой III безуспешно пытался восстановить власть над Абидосом, принадлежавшим фиванскому правителю Инйотефу II. В Дельте Ахтой III создавал поселения для защиты от азиатских кочевников. Однако правители областей, как и раньше, были фактически независимыми. В надписях Ахтоя III и его сына Мерикара события датируются временем правления номархов.