Во времена IX–X династий создаются первые «светские» литературные произведения, предназначавшиеся, впрочем, не для массового чтения, а для нужд правителя и двора, выполнявшие, таким образом, «социальный заказ» и часто носившие пропагандистский характер. Это «Речение Ипувера», в котором описываются хаос и бедствия в Египте до прихода к власти гераклеупольских правителей, «Повесть о красноречивом поселянине» (времена Ахтоя II), «Поучение Птаххотепа», «Поучение царя Гераклеупольского своему сыну Мерикара», составленное Ахтоем III. В поучении подчеркивается чувство ответственности правителей, даются совет жить в мире с Фивами и рекомендации по борьбе с азиатами. В поучениях появляется некий «бог мудрых писцов» (Кох), именуемый просто «нечер» (Бог), что свидетельствует о нарастании тенденций к монотеизму, по крайней мере, среди образованных слоев населения, очевидно, не в последнюю очередь в связи с уменьшением веры в божественность царя в эпоху хаоса. Жанр поучений стал затем одним из основных литературных жанров как в Египте, так и на всем Древнем Востоке, согласно египетским образцам были созданы и ветхозаветные поучения, в особенности «Притчи Соломона». (О египетской литературе вообще см. все еще не утратившую ценность книгу Max Pieper, Die agyptische Literatur, Potsdam 1927. Русские переводы многих произведений см. В И. С. Кацнельсон, Фараон Хуфу и чародеи. Сказки, повести, поучения древнего Египта. Москва 1958).
В это же время (IX–XI династии) создаются и «Тексты саркофагов» (издание A. de Buck, The Egyptian Coffin Texts, Chicago 1935–1947). В этих текстах, написанных по заказу вельмож, содержатся заклинания против всевозможных бед, ожидающих усопшего в потустороннем мире, а также заклинания, позволяющие ему приобрести любой образ и наслаждаться в обществе родственников и друзей. Факт их создания свидетельствует о «демократизации» религии, заклинания дают теперь возможность не только царю и придворным, но и более широкому кругу достичь бессмертия.
В XI династию, обосновавшуюся в Фивах, входили 3 Инйотефа и 3 Ментухотепа. Ментухотеп I подчинял себе верхнеегипетские номы, добиваясь дипломатическими средствами лояльности их правителей. Ментухотеп II (2065–2015 гг.) завершил объединение страны, подчинив правителей Гераклеуполя и Асьюта, Успеху фиванцев способствовало несколько причин. Им удалось собрать хорошую армию, состоявшую из обнищавших египетских крестьян, ливийцев и нубийцев. Воины получали за службу вознаграждение. Появилось передвижное прикрытие, из-за которого двое воинов поражали врагов на стенях копьем.