В целом создается впечатление, что шумерская культура далеко не исчерпала себя, и в эпоху III династии Ура она все еще находится в процессе становления. Однако гибель шумерской цивилизации произошла не только в результате внешних причин – вторжения эламитян и амореев, но и вследствие усилившейся аккадизации населения. Все же аккадская цивилизация бережно обошлась с шумерским наследием и развила его дальше, а шумерский язык стал первым в истории человечества «священным языком».
§ 23. Гибель Древнего царства майя (VIII–X вв. н. э.)
В VIII в. в городах майя еще не заметны признаки кризиса. В это время состоялся даже «конгресс», посвященный астрономическим и календарным подсчетам. В середине VIII в. «долгий счет» в календарных надписях, господствовавший в V–VII вв., сменяется «кратким счетом». Однако к концу VIII – середине IX в. города приходят в запустение, прекращается строительство новых сооружений, резко снижается численность населения, площади и храмы зарастают лесом.
В Тикале в период Имши (700–830 гг.) наблюдается наивысший расцвет, население города с округой достигало 50 тыс. жителей, было сооружено 5 храмов, несколько пирамид-близнецов и десятки дворцовых ансамблей. В следующем периоде Эснаб (830–900 гг.) население составляло около 10 от прежнего количества, прекратилось всякое строительство, перестала производиться керамика. Последняя календарная дата в Тикале относится к 868 г., в Вашактуне – к 889 г., другие города были оставлены еще раньше (Чичен-Ица в 692 г., Копан, в котором еще в VIII в. строили пирамиды, в 801 г. К 900 г. храмы, пирамиды и города были покинуты жителями, страна опустела.
Для объяснения неожиданной гибели городов майя выдвигались различные гипотезы: войны между коалициями городов майя (Грубе и Мартин), религиозные причины, вторжение племен с севера, восстание крестьян, изгнавшее знать и жрецов (Д. М. Пендергаст), ухудшение экологической ситуации, резкий демографический рост, неурожаи и голод, наступившие вследствие истощения почв или комбинация этих факторов (возможно, что сельскохозяйственная деятельность майя привела к различным экологическим проблемам, а в результате снижения урожайности могли возникнуть и народные волнения. Все это напоминает похожую ситуацию запустения городов в долине Инда. Тем не менее, цивилизация майя не прекратила своего существования, майя отходят на север Юкатана и в конце X в. попадают под контроль тольтеков. Дегенерации и истощения творческих сил цивилизации не произошло.