Думай, голова садовая, думай! Признаться, не рассчитывал я, что
придется хлестаться с этими кочевниками столь скоро. Ан нет, в
условиях изменившейся истории неприятности от печенегов начинаются
куда раньше, чем в родной для меня ветви времени.
Кто из известных личностей всерьез интересовался печенегами
этого времени? Ответ есть, хотя и единственный. Константин
Багрянородный, византийский базилевс. Правда он помер аж в 959
году, но печенеги — общество статичное. Там особых перемен как не
было, так и еще некоторое время не будет. А значит… воспользуемся
наработками ромеев, которые пользовали степняков как средство
давления на Русь.
— Ты, Рогнеда, все верно про повадки печенегов напомнила. И
про то, что Русь привыкла от них отбиваться, но не в поход ходить.
Оно вроде бы и верно, ведь добычи с них толком не взять, городов,
чтобы осадить и приступом взять, тоже нет.
— А значит? — хитро прищурился Гуннар и тут же сам
себе попробовал ответить. — Можно заманить их вглубь, а потом
ударить. Так, чтобы оставшиеся долго боялись даже думать о том,
чтобы на нас войной идти.
Зловещая ухмылка Магнуса, открытая радость на лицах Змейки и
Рогнеды… и тень разочарования у сестричек. Кажется, они
единственные среди присутствующих почуяли, что все это лишь
полумера, особенно в свете доставленной ими информации. Играть
такую партию с печенегами, учитывая готовность Польши подключиться
с другой стороны… Риск велик, слишком велик для того, чтобы я пошел
на такое.
— Набег печенегов — это всегда сгоревшие села, вытоптанные
поля, недовольство простого люда. Зачем это нам, да еще всего
спустя год или около того после занятия мной престола? Нет уж,
воевать всегда лучше на рубежах, а потом переносить все на чужие
земли. И есть даже некоторые задумки, но для этого… Софья, что
точно известно про замыслы, связанные с печенегами.
— Точно — не известно ничего.
— Ну а если не слишком точно?
— Тогда я могу кое-что сказать, — намек на улыбку и
тут же серьезное выражение лица, свойственное жрице Лады лишь в
случае действительно серьезных мгновений. Как сейчас. — Золото
от Рима печенежские князья уже взяли. Задаток, конечно. Чтобы
получить основную часть, они должны вторгнуться в пределы Руси,
обескровить наше войско.
— Много о себе возомнили!
Эмоциональный выкрик Змейки имел под собой весомые основания. За
последние годы мы, вяряги, фактически не терпели поражений,
неизменно выигрывая все крупные битвы. Про набеги вольных
князей-ярлов я не говорю, тут всякое бывало. Но про связанные с
государственными интересами походы — тут все было в ажуре. И тут
ставка на печенегов. Право слово, это и впрямь казалось забавным и
оскорбительным одновременно.