Жертвы… Я ощущал себя в шкуре полководца, который обязан послать
часть войск практически на погибель с малым шансом выживания, чтобы
основная часть войска сумела выполнить поставленную задачу.
Паршивое ощущение, доложу я вам, крайне паршивое. И, что самое
печальное, единогласно поддержанное всем ближним кругом. Для них,
для нынешнего времени, это было в порядке вещей. Вот уж
действительно, у тесно связанных с властью свой образ мышления, со
своими особенностями.
— Людей жалко? — сочувственно вздохнула Змейка,
попутно выдергивая из моего рта уже погрызенный стебелек. —
Так и до тебя поступали, и после не перестанут. Ты то, в отличие от
многих, стремишься уменьшить число мертвецов.
— Жаль не до нуля. И ладно воины, но и часть их семей,
разве что не дети. Этих по любому вывести надо. Скрыто и под
пристойным поводом. Хорошо еще, что он и впрямь весомый. Дескать,
нечего им в этом медвежьем углу находиться, а лучше обучаться хоть
воинским делам, хоть ремеслам в крупных городах, да не среди
чужаков, а рядом с такими же как они ребятишками.
— Выбрось это из головы. Хоть ненадолго… Лучше всего
подумай о чем-нибудь другом. Не об отдыхе. Так о другом деле, но
более приятном. О твоих придумках вроде этих «печатных» книг, как
ты говоришь. Или, если так уж сражения в разум стучатся, про
возможных союзников. Не зря же ты так йомсвикингов обхаживал и
этого Эйнара.
Ну Роксана, ну змея хитрая, прозвищу своему идеально
соответствующая. И тут извернулась, напомнив мне про весьма удачную
интригу, способную сделать наемников союзниками, пусть и не
бесплатными.
Да, йомсвикинги сполна получили плату из казны Владимира
Святославовича, бывшего князя киевского. Вот только для всех
интересующихся сторон было очевидно, что плату, да еще с
дополнительными ценными дарами, передавали мои верные люди. И что в
таких случаях полагается думать? Ведь формальное исполнение
договора о найме это одно, а вот фактическое неучастие сильного
наемного отряда в ключевом бою — совсем другое. Потенциальные
наниматели йомсвикингов просто обязаны были всерьез рассматривать
вероятность, что наемники просто переметнулись от первоначального
нанимателя к другому.
Казалось бы, дело для наемной воинской братии обычное, ничего
особенного не представляющее. Да, у обитателей Йомсборга была
репутация тех, кто не склонен в разгар битвы перескакивать на
другую сторону, но все случается. Так, да не совсем. К чисто
денежным вопросам и нюансу собственной безопасности примешивалось
иное, куда более беспокоившее многих их клиентов. Как ни крути, а
йомсвикинги по меркам нынешней Европы — язычники, нуждающиеся либо
в скорейшем окрещении, либо в столь же быстром уничтожении. Но до
поры их готовы были терпеть, если бы не…