Упали на пол подземелья двое. Встал же один. Покачиваясь, с
двумя ножами в теле, но все же встал, понимая, что и эти не
смертельные раны могут убить, если немедленно не начать выбираться
из этого противостояние. Которое должно было быть обычной учебной
схваткой. Торкель покачивался, но все же шел, шаг за шагом сокращая
расстояние между собой и выходом, упорно уходя от объятий Хель.
Валгалла могла подождать, а вот месть — нет. И ему было плевать,
что он пока не знает виновника. Живой — узнать может. А вот
мертвецу уж точно не добраться до истины.
* * *
Май (травень), 988 год. Белая Вежа (бывший Саркел).
Чеслав, наместник в Белой Веже, скучал. Более того, ему до
крайности надоел этот город, его окрестности, большая часть
обитающего тут народа. Степь еще со времен детства вызывала у воина
глубокое отвращение, а тут ее дыхание не чувствовалось только
зимой. А снег он не любил тоже. Хотелось вернуться в более
приличные места, но это было покамест просто невозможно. Поэтому
характер с каждым новым проведенным здесь годом становился все
более желчным. Плескать же желчью на таких же как он вояк,
собратьев-варягов и их родичей, было бы не по чести, а значит,
оставались лишьв изобилии присутствующие в Белой Веже чужаки.
Хазары, булгары, время от времени забредающие печенеги, касоги и
прочие, часть из которых селилась за пределами собственно города, а
другая часть оказывалась здесь лишь время от времени, в составе
движущихся через город караванов. Что ни говори, а Белая Вежа с
давних пор была одним из ключевых мест торговли между всеми
вышеперечисленными. Да и ромеи появлялись, не давая забыть о
торговой и не только силе своей империи. С недавних же пор
появилось и новое… образование. Тмутараканское княжество, тот самый
клочок земли, который только и смог удержать за собой бывший
великий князь Киева Владимир Святославович. Вот только для
торговцев оттуда, равно как и для мало-мальски больших отрядов
проход был закрыт и никаких исключений быть не могло. Новый князь
Киева Хальфдан не собирался давать свергнутому им предшественнику
доступ к торговым путям, подвластным Руси.
Наместник поморщился, когда солнце слишком сильно ударило в
глаза. Пришлось прикрыться ладонью, а потом переместиться в тень,
отбрасываемую одной из воротных башен. Порой он любил вот так
стоять на крепостной стене, в полном одиночестве, наблюдая за тем,
как суетятся за крепостными стенами всякие-разные люди. Сейчас же
был особенный день. В Белую Вежу собиралась приехать не абы кто, а
княгиня Рогнеда Полоцкая, бывшая жена бывшего князя Киевского
Владимира, а теперь сестра по обряду смешения крови и просто
приближенный к Хальфдану Мрачному человек.