— Метателям «греческого огня» — сигнал!
— Рано…
— Нет, Магнус, самое оно, — не согласился я с
побратимом. Иначе могут быть серьезные потери. Нужна передышка для
отхода. Сигнал!
Гнусаво заныли рога, давая разрешение воспользоваться одним из
наших козырей, самым, пожалуй, скромным. Ну а Оттара с Всеволодом
дважды просить не надо, они с радостью пустили в ход имеющееся
оружие. Заполненные «греческим огнем» примитивные зажигалки
полетели в наседающих на строй хирдов печенегов. Пламя, крики боли
и испуга. В таким степнякам сталкиваться если и доводилось, то
крайне редко. К тому же ромеи применяли «греческий огонь» лишь на
воде, да очень редко при штурме крепостей, посылая заполненные им
бочонки за кстены с помощью метательных машин. А тут… горячий и
неожиданный сюрприз.
Оперативная пауза во всей красе. Мне это стало ясно практически
сразу. Продолжая обстреливать опешивших степняков, войска Оттара и
Всеволода оттягивались в сторону лагеря, где были заботливо
приготовлены проходы между телег. Сами же телеги на глазах
менялись, превращаясь из простого транспортного средства в частицы
сооружения. Известного в Европе более позднего времени как
вагенбург, ну а на Руси как гуляй-город.
Вот чем были немалое время заняты ремесленники Киева. Свою
работу они выполнили замечательно, у принимающих результат не было
причин пенять на небрежность или головотяпство. Прочная древесина
для основы, где надо окованная железом, грамотно сделанные бойницы
для стрельбы из арбалетов, а в нескольких местах и из
огнеметов-сифонофоров. И самое главное — модульные составляющие,
благодаря которым нам удалось скрыть сей сюрприз от вражеских
разведчиков. Я не вникал, каким образом умельцы стыковали друг с
другом отдельные части деревянных конструкций, но собирать их можно
было быстро, а разъединить с внешней стороны нереально. Проще
разрушить всю конструкцию, хотя само понятие «проще» тут являлось
весьма относительным.
Люди из хирдов Всеволода и Оттара даже без особой спешки успели
проскользнуть в оставленные проходы, которые сомкнулись за ними.
Теперь печенегам предоставлялась прелестная возможность расшибать
лоб об укрепления гуляй-города. Правда, следовало заметить, что
суть данного сооружения оставалась им неведома. Примеры
использования схожих штуковин к этому времени уже имелись, но чтобы
ханы печенегов читали воспоминания римских полководцев о войне с
готами и их подвижных укреплениях или, пуще того, записи полководца
Вэй Цина о китайско-хуннской войне, где он превратил в
импровизированные крепости часть своих боевых колесниц… Помилуйте,
мне уже смешно!