— Вас просят, барыня, — испуганно
пролепетала Глаша. — Я говорила, что вы не принимаете, но оне настаивают…
Один из посетителей бесцеремонно
отодвинул Глашу в сторону и вошёл в комнату, второй остался в передней.
— Что вам угодно, господа? Кто вам
позволил вторгаться в мой дом? — Тон у матери был такой, что Лиза невольно поёжилась.
На господ посетители походили мало.
Тот, что стоял сейчас посреди гостиной и сжимал в здоровенной, похожей на
клешню, руке треуголку с обтрёпанным галуном, быстро оглядел присутствующих.
Смотрел он внимательно и цепко, и Лизе отчего-то сделалось очень неуютно.
— Нижайше прошу простить, ваше
сиятельство. — Голос незнакомца был столь же неприятен, как и внешность —
гнусавый и вместе с тем вкрадчивый. — Экспедитор Тайной канцелярии Малютин.
Имею приказ его высокопревосходительства Андрея Ивановича Ушакова опросить всех
проживающих в здешних местах. Дело срочное. Государево!
Он значительно оглядел
присутствующих, и вновь, ощутив на себе пристальный взгляд покрытых красными
прожилками глаз, Лиза зябко передёрнула плечами.
— Разыскивается мятежник, противу
матушки государыни злоумышлявший. Ладыженский Алексей Фёдорович. Знаете такого?
— Ладыженский? — Матушка задумалась,
лёд в голосе чуть подтаял. — Фамилию слышать, кажется, приходилось… Нет, не
припомню.
— Извольте взглянуть. — Неприятный
человек достал из кармана изящную безделушку — медальон на ажурной золотой
цепочке — раскрыл и протянул матушке.
Та взяла двумя пальцами, точно
таракана, но посмотрела внимательно.
— Нет. Я не знаю этого человека.
— И не встречали его в течение
последних двух-трех дней?
— Говорю же — нет! — В голосе матери
вновь зашуршала позёмка.
— Я должен опросить и показать сию
парсуну[8] всем
проживающим в доме.
Матушка так же брезгливо передала
медальон Петру Матвеевичу.
— Боюсь, я мало чем смогу быть вам
полезен. — Пётр Матвеевич улыбнулся фискалу, возвращая портрет. — Я почти не
выезжаю из имения и уже много лет веду очень замкнутую жизнь.
— Припомните, может, вы встречали его
в окрестностях?
— Нет, сударь. Посторонних здесь не
бывает.
— Не думаю, что мы можем вам помочь
чем-то ещё. — Матушка холодно пожала плечами.
Но неприятный господин не спешил
откланяться.
— Мы опросим ваших дворовых и
прислугу, но и барышням должно ответить, не встречался ли им этот человек.