Ближе к концу недели я позвонил Шуваловым и попросил к телефону
княгиню. Она взяла трубку через пару минут.
- Господин барон? Давно вас не слышала. Да и не видела. Вы
совсем про нас забыли.
- Как видите, не забыл, Александра Кирилловна. Даже совсем
наоборот. Хотел бы с вами встретиться.
- Конкретно со мной?
- Именно так. Если вы располагаете временем, конечно.
- Для вас, барон, всегда выкрою минутку. Шучу. Приезжайте в
гости, если можете. Угощу чаем с овсяным печеньем. Мы с Машей как
раз наготовили.
- Благодарю. С удовольствием приму ваше приглашение. Буду через
полчаса.
Собравшись, я выехал во дворец Шуваловых. Пришло время испросить
с княгини должок. Уверен, она поняла, о чём пойдёт разговор.
Так и оказалось. Обменявшись приветствиями с Машей и Аней,
хлопотавшими на кухне, я выпил чаю, попробовал и похвалил выпечку,
а затем княгиня пригласила меня в малую гостиную.
- Цыц! – шикнула она на запротестовавших девчонок. – У нас с
бароном разговор. Не для ваших ушей. Так что доделывайте то, что
начали, а мы вернёмся и оценим.
- Что у вас за тайны?! – надулась Маша. – С чего вдруг?
- Взрослые дела, - подмигнул я.
- Ты никакой не взрослый! Нечего нос задирать!
- У титула нет возраста. Отложи своё печенье отдельно. Хочу
заценить именно его.
- Вот это правильно, - сразу посерьёзнев, кивнула Маша. – Надо
заранее убедиться, что будущая жена умеет готовить. Мало ли, как
жизнь повернётся. Может, мы разоримся, и придётся избавиться от
слуг. Или их поубивают гули.
- Всё, хватит болтать! – повысила голос княгиня. – У вас есть
задание.
- Да-да, мама, - кивнула Маша. – Мы помним. Забудешь тут!
Мы уединились в гостиной, обставленной по вкусу Александры
Кирилловны. Собственно, она использовала её в качестве кабинета –
даже письменный стол стоял. Здесь княгиня занималась семейными
делами.
- Прошу, барон, - указала она на вольтеровское кресло с высокой
спинкой. Я такие терпеть не могу: просто тону в них. Впрочем, в них
все тонут. Может, в этом и фишка, но мне её пока не понять.
Наверное, кровь недостаточно голубая. – О чём хотите
поговорить?
- О нашем деле, Александра Кирилловна. Время пришло.
- Почему именно сейчас? – княгиня стояла ко мне боком, перебирая
на столе письменные принадлежности. В этом не было никакой
необходимости. Должно быть, она и сама это почувствовала, потому
что подняла голову, натянуто улыбнулась и села в кресло. – Есть
причина, по которой вы решили… заняться моим отцом именно
теперь?