И действительно, со стороны дороги послышались топот и ржание лошадей. Леона подняла голову и обнаружила, что к мосту подъехали двое всадников.
***
Алекс не видел смысла задерживаться, поэтому рано утром они с Габриэлем, потратив минимум времени на сборы и завтрак, вскочили на коней и покинули постоялый двор.
На душе поселилось какое-то смутное беспокойство, непонятно, чем вызванное. Дорога бежала прямо и прямо, не предвещая никаких сюрпризов, два сильных жеребца резво неслись вперед. Алекс сказал себе, что беспокойство, разумеется, вызвано необходимостью найти свою пару в смехотворно короткий срок — задача, которую ему не удалось решить даже за десяток лет. И разумеется, объяснение это выглядело логичным, но от беспокойства его совершенно не избавило.
Часа через три настало время подумать об отдыхе. Вскоре на пути встретилась речка, пересекавшая Латарский тракт; было решено здесь и остановиться.
Они спешились и повели коней к воде, собираясь привязать их к опорам моста. Первый сюрприз поджидал под мостом: там уже паслась на привязи чья-то рыжая лошадь. Впрочем, это не было проблемой — места для всех достаточно. Алекс разве что чуть насторожился по военной привычке, мало ли кто в ближайших кустах ошивается. Он сказал Габриэлю присматривать за лошадьми, пока сам пройдется по округе и заодно поищет место, где можно расположиться и организовать второй завтрак. Заметив бегущую вдоль берега тропинку, Алекс решил начать исследования с нее.
Тут-то и обнаружился второй сюрприз. Всего через несколько шагов тропинка привела его к огромному камню с плоской поверхностью, устроиться на котором было бы удобнее всего. Совершенно ясно, что мысль эта приходила в голову большинству путешествующих по Латарскому тракту, потому они и протоптали сюда тропинку. Один из таких путешественников сейчас прятался за камнем, присев на корточки и низко опустив голову. На голове его красовался синий бархатный берет, и всё же часть волос выбилась наружу. Наверное, в любых обстоятельствах и в любое время дня и ночи Алекс узнал бы эти невероятные, сияющие, ослепительные рыжие кудри.
Голову парень так и не поднял, хотя наверняка слышал шаги и должен был догадаться, что его обнаружили. Алекс сел на камень и улыбнулся. По неизвестной причине беспокойство как рукой сняло. А впрочем, что тут странного? Мальчишка точно не представлял для них с Габриэлем никакой угрозы.