— Попробуй только тронь, — повторил господин Николас.
Он все-таки разжал пальцы. Быстро и бесцеремонно оттеснил госпожу Орвин в сторону. И, не обратив внимания на ее жалобный писк…
…опустился перед Леоной на одно колено.
— Ты самая прекрасная девушка на свете, — заметно волнуясь, заявил он. — Без тебя моя жизнь не будет иметь смысла. Милая Элеонора, я прошу, умоляю, выходи за меня замуж!
— Ч-что? — пролепетала она, ошеломленно глядя на обоих Орвинов.
— Что?! — закричала Изольда Орвин.
— А с этой женщиной я разведусь. — Николас Орвин тряхнул головой и задорно, по-мальчишески улыбнулся. — Я никогда ее не любил.
В ту же секунду госпожа Орвин схватила с ближайшего столика расписную керамическую вазу, подлетела к господину Орвину, размахнулась и с криком «НЕТ!» разбила эту вазу о его затылок. На пол посыпались черепки, а Николас Орвин даже охнуть не успел — растянулся на полу собственной гостиной и больше не двигался.
Госпожа Орвин преспокойно опустилась на колени рядом с мужем, взяла его за руку и принялась искать пульс.
— Пресвятые духи, он жив? — воскликнула Леона.
— Жив, — ответила Изольда Орвин. И добавила: — А вот тебе… точно не жить.
Сейчас был не самый подходящий момент объяснять разъяренной женщине, что во всем виновата старая фея. Леона попятилась, невольно ежась от откровенной ненависти в глазах госпожи Орвин. Потом развернулась и побежала к выходу.
***
Было уже темно, когда она наконец добралась до дома.
Леона всегда любила большой старый дом из красного кирпича, который испокон веков принадлежал роду Вальенте. Любила нежно — в конце концов, она в нем выросла. Родители ушли из жизни, когда она была еще ребенком, так что Леона их плохо помнила, хоть каждый день и здоровалась шепотом с портретами обоих в малой гостиной. Давным-давно отец взял с брата обещание, что в случае необходимости тот позаботится о единственной племяннице — так и получилось, что однажды Леону привели в этот богатый красивый дом и объяснили, что она останется в нем жить.
Отец был младше дяди Стефана на восемь лет и, как младший, не унаследовал никакого имущества. В молодости отец поступил в военную академию в Латарисе и стал офицером, а после отправился служить на восточную границу, где не только защищал королевство Латер-Лест от набегов диких племен, но и женился на местной красавице. Правда, выбирал он не разумом, а сердцем, так что поправить свои дела с помощью женитьбы не сумел — матушка была рода хоть и благородного, но совершенно обнищавшего.