— Элеонора, милая! — Тетя укоризненно покачала головой. — Уже темно, я начала волноваться. Что-то случилось у Орвинов?
Леона вздохнула, не зная, что ответить. Случилось, конечно, случилось, но как всё объяснить? Тетя Беатрис взяла ее за руку и потащила в дом:
— Нельзя долго стоять на пороге, плохая примета.
Вместе они миновали прихожую и перебрались в гостиную, где было намного светлее — в люстре еще горело несколько свечей. Тетушка пристроила подсвечник на стол, а сама села на диван.
— Рассказывай, — потребовала она. — Как всё прошло? Взяли тебя гувернанткой?
Леона устроилась в кресле напротив; она понятия не имела, с чего начать.
— Батюшки! — ахнула вдруг тетя Беатрис и схватилась за сердце. — Элеонора, что с твоими волосами? Ты их… покрасила?
— Нет-нет… — забормотала Леона. — Нет, просто я…
— Ай-яй-яй, кузина Элеонора, разве ты не знаешь, что приличные девушки не красят волосы? — раздался веселый голос у нее за спиной.
Конечно, это оказался Марк. Леона обернулась и посмотрела на него в упор.
— Я не красила! — возмутилась она.
И не договорила, запнулась на полуслове — так поразил ее ответный взгляд Марка.
С кузеном что-то происходило: веселье в его глазах уступило место замешательству, странной растерянности, потрясению и, наконец, восторгу. Марк сделал один неуверенный шаг, другой, потом быстро приблизился… и опустился перед ней на колени.
Леона сдавленно застонала, глядя на эту картину. Она сразу поняла, какая муха укусила ее любимого двоюродного брата — и, кажется, это было самым ужасным событием из всего случившегося за сегодня.
— Маркес, что с тобой? — испугалась тетя Беатрис, которую явно шокировало поведение сына. — Милый, тебе плохо?
— Элеонора… — выдохнул Марк, даже не посмотрев на мать. — Ты… очень красивая… Почему я раньше не замечал, что ты… такая красивая?..
Он попытался взять ее за руку, и Леона наконец очнулась. Отдернула кисть, вскочила с кресла и шарахнулась в сторону, и тут же, не теряя не секунды, перебежала за спинку дивана, на котором сидела тетушка.
— Пожалуйста, не надо… — умоляюще прошептала она. — Ты сам не понимаешь, что говоришь.
Марк тоже встал и сразу шагнул за ней.
— Элеонора! — сияя от восторга, прокричал он. — Я… люблю тебя!
Марк приблизился к дивану с явным намерением его обогнуть, и Леона начала медленно продвигаться вдоль спинки, удаляясь от попавшего под проклятые чары кузена. Тетя Беатрис завертела головой, переводя взгляд с одного на другую.