Ах, путь нас ждёт предолгий,
Яркий, светлый, добрый,
Сказочный и чудный,
Красочный, но трудный.
Алмазами он усыпан,
Загадками весь пропитан,
Коварный местами, тернистый,
А всё же, как солнце – лучистый!
Глава 1. День рождения и заветные мечты
В квартире номер тринадцать, что на седьмом этаже, царила та благодатная тишина, когда можно без труда услышать тиканье старинных часов. Праздничные звуки, с самого утра сотрясавшие дом, стихли. Растаяли весёлые детские голоса и задорный смех. Топот маленьких ног, весь день вихрем носившийся из комнаты в комнату, больше не сотрясал воздух. Дверной звонок перестал надрываться пронзительным чириканьем, требуя впустить новых гостей. О празднике напоминали лишь долька именинного торта с маленькой свечой и застывшие под потолком воздушные шары. Ленточки от них спускались кокетливыми завитками до самого пола. Никто больше не дёргал за них, не пытался повиснуть, как обезьянка на лианах. Никто не стискивал шары в тесных объятиях, и грохот от невзначай лопнувшего шарика больше не пугал обитателей дома.
Праздник закончился. Но виновница торжества даже не собиралась спать. Камилла сидела в своей кроватке, обхватив колени руками, и упрямо твердила:
– Я с первого раза задула все семь свечей, значит сбудется, не может не сбыться!
Долька именинного торта дразнила её жёлтенькой свечкой, не давая забыть о главном. Мама зажгла свечу в надежде, что любуясь огоньком, дочка быстрее уснёт. Ах, если бы она знала! Но, тише… Слышите?
Динь-дили-дон! – пропели старинные часы в гостиной, и продолжили хладнокровно отстукивать своё неизменное «тик-так, тик-так, тик-так». Поразительное самообладание! День рождения вот-вот подойдёт к концу, а они, знай себе, тикают.
– Половина двенадцатого, – с тревогой сказала Камилла и строго прошептала: – Время летит! Ещё год, и мне уже будет восемь, целых восемь лет! Тогда уже никогда, никогда не сбудется моё самое-самое заветное желание!
Дело в том, что ровно год назад Камилла загадала заветное желание №1. Ты ведь знаешь, как непросто в наше время раздобыть родного братика или сестричку? В прежние времена детям морочили голову небылицами про аистов и капусту, и доверчивые малыши задирали носики к небу в ожидании большой белой птицы с накрахмаленным кружевным конвертом из одеяла. А детишки постарше с усердием пропалывали бабушкины грядки в надежде отыскать братика под листом лопуха или в кочане капусты.