- Невероятно, - пробормотал Ноэл, величаво поднимаясь из кресла.
Длинные белоснежные локоны скатились на плечи; мягкие шелка чуть
слышно шелохнулись.
На столике, опаляя кожу жаром тысячи солнц, разгоралась
Неугасимая Звезда.
Вспомнив, как трое гостей, коих он лично привел прошлым летом в
свою скромную обитель, касались ее, Песнь Скорби выдохнул. То были
темный эльф Габриэл и двое его спутников из светлых: господин
Остин, владетель Горного приюта Ательстанд и загадочная госпожа
Арианна, не поведавшая о собственном прошлом ни слова.
- Кто-то из троих, - молвил он, прикрыв глаза рукавом.
На ум пришли строки из пророчества Оруа Великого, записанного в
Книге Предсказаний в Год Созвездия Огня: «Только потомок первого эльфийского короля вернет
короне жизнь. Как только она покроет его чело, темное проклятие
падет, печали народа эльфов уйдут, а в Гелиополе забьют фонтаны с
волшебной водой».
Ноэл отвернулся от слепящего
сияния:
- Кто-то из троих… Истинный
наследник.
Над очагом пыхтел узорный чайник, на столике мерцала корона.
Миг, которого Песнь Скорби ждал тысячу
эпох, настал. Вот только принес он не радость, а дурное
предзнаменование.
… Под утро, когда стихия отступила на
юг, а небо засыпало тусклыми звездами, солнечный эльф остановился у
кромки луга. Подняв посох, он трижды ударил о землю и звучно
позвал:
- Йофедель!
Шепчущая Степь заволновалась
предгрозовым морем в тумане. В высоких зеленеющих травах мелькнули
конские тени, послышалось ржание. Одни скакуны бросились к Багровым
Лесам, и только один жеребец цвета пепла, отделившись от вольного
табуна, отозвался ему. Подбежав к Ноэлу, ласково ткнулся мордой в
его плечо и фыркнул.
- Здравствуй, друг, - эльф перехватил
посох, поблескивающий в тусклом рассвете. - Предстоит
дорога.
Конь тряхнул шелковистой гривой и,
вскинув голову, обернулся к сумраку, кутавшему Ночную
Страну.
- Да. Королевство зла зашевелилось.
Он воскрес. А значит темные силы, захороненные в чертогах
молчания и смерти – тоже. Равнина Трион в страшной опасности.
Поспешим.
Забросив на круп Йофеделя седельную
сумку, Ноэл вскочил в седло и тронул поводья. Через секунду конь и
всадник растаяли в весенней мгле.
Не
тот герой, кто тысячу раз выходил на поле
битвы,
а
тот, кто сумел победить самого себя
(древнее японское изречение)